Чиара с благодарностью кивнула Лорасу, поддержавшему ее с желанием все же добиться чего-либо. Попросив остальных посидеть в комнатке и, при желании, заказать себе что-то еще на десерт, она с эльфом упросила пришедшую официантку проводить ее к Кладриму. Личность Кладрима была для Чиары загадочной и, в отличие от многих дварфов, он занимался весьма нетипичным делом - собирал и продавал информацию.
Кладрим Хорнхенд обычно представлялся воином и бывшим авантюристом, уже закончившим свою карьеру. У него было две неприятных привычки, делавшие его никакущим собеседником: он почти никогда не смотрел в глаза, и он почти никогда не отвечал на вопрос больше, чем одним предложением. У несведущего посетителя таверны интерес к Кладриму обычно на этом и угасал, и он оставлял немногословного дварфа в покое. Однако, Чиара знала не понаслышке, с кем именно она пришла поговорить. Это был дворф с душой дроу: словно паук, он сидел на перекрестии тонких нитей, что паутиной окутывали Скорнубель. По одним нитям текло золото, по другим кровь. Но как лапки паука, не липнувшие к собственной паутине, руки самого Кладрима оставались при этом чисты.
Чиара и Лорас застали дварфа, в одиночестве сидящим за столом одной из кабинок. Эта кабинка была у внешней стены таверны, и сюда из окна попадал свет, но Кладрим сидел боком к окну. В руках у него был перочинный нож, который он равнял о кусок грубой свиной шкуры, а рядом среди опилок стояла недовырезанная шкатулка. Уголком глаза он заметил вошедших эльфа и полуэльфийку, но не повернулся и ничего не сказал.
Лорас пошел с Чиарой, ожидая, что хорошие новости не заставят себя ждать слишком долго. То, что их собеседником окажется дварф, было неожиданно. Несмотря на то, что давняя неприязнь между их расами оставалась больше в преданиях, сам эльф все же несколько некомфортно чувствовал себя в компании низкорослых бородачей. А этот и вовсе был необычным даже по меркам дварфов. К тому же Лорасу была неприятна эта манера, не смотреть на своего собеседника. К счастью, беседу с ним начала Чиара, а значит ему пока не было нужды говорить. Зато он мог внимательно наблюдать за дварфом, чтобы тот не выкинул чего-нибудь. А если учесть тот факт, что Чиара была уверена в осведомленности собеседника об их именах, то даже представляться не было необходимости. Только если из вежливости. Но и это могло подождать более удобного момента.
Жрица же надеялась, что вопрос ее обойдется ей не слишком дорого. И действовать она решила напрямую.
- Добрый день, уважаемый господин Хорнхенд, - вежливо поприветствовала она и, вспомнив, что ответного взгляда она не получит, тут же продолжила: - Меня зовут Чиара, впрочем, думаю, Вы знаете мое имя и кто я. Я ищу Онтарра Фрума, моего знакомого, а уважаемый управляющий сказал, что, дескать, Вы с ним общались. Может быть, Вы знаете, где я его могу найти? - она мило улыбнулась, не чувствуя, впрочем, особой приязни к этому... пауку.
Кладрим поскрёб ножом щетину на своём бритом подбородке, проверяя остроту лезвия. Затем взял шкатулку и продолжил вырезать узор.
– Онтарр... дорог тебе? – спросил дварф девушку.
- Да, - без колебаний ответила Чиара. С Онтарром их связывали... нет, не чувства. Их борьба была даже важнее этого. Жрица восхищалась Фрумом, и в чем-то пыталась быть похожей на него. Хотя ее служение Суни и ее чувственность все же не позволяла ей настолько сильно отдаться борьбе с Культом.
Кладрим покосился на Чиару, словно ожидая чего-то, но ничего не сказал. Жрица же подождала с минуту, чуть нахмурилась, взглянув на дварфа и, не выдержав, повторила:
- Так что?.. Вы знаете что-то?
— Люди всякое говорят. Грошёвые бродяги говорят одно, серебряные речи купцов другое, златоусты из уважаемых обществ третье...
Лорас понимал эпитеты, ведь в книгах и не такое встречается, а потому молча достал из кошеля золотую монету. Серебра там уже не водилось, а в грошовые слухи он не верил. Однако монета не перекочевала в карман дварфа, но была у него на виду.
— Хм... а твоему спутнику он как будто дороже, — между делом заметил Кладрим.
Чиара поджала губы. Похоже, этот дварф был ничуть не лучше наемников, меряющих души на монеты. Она одну за другой достала из кошеля десять золотых монет, сложив их столбиком перед дварфом. Молча и холодно взглянула на него.
Глаза эльфа вспыхнули, когда он увидел, без преувеличений, слишком яркий жест от Чиары. Вполне было достаточно и одной монеты, по его мнению. А дальше уже судить стоит ли услышанное хотя бы её. И уж точно не вываливать десять разом. Или, может, жрица хотела так показать ценность знакомого лично для неё? Так он, Лорас, и не сомневался в том, что для неё тоо важнее нежели для него. Но говорить ничего не стал, только слегка неодобрительно покачал головой. В конце концов, Чиара здесь ориентировалась лучше него, ей было виднее, как лучше.
Вот только Клардима сумма не удивила. (Или он не подал виду. Очень легко было не подавать виду, фокусируясь на вырезаемых завитушках.) Сдув стружку с поделки, он ответил:
— Он заходил пару дней назад. Город стал беспокойным, он тоже это заметил. Новые события, но нет новых лиц, а старые пропадают.
Дворф замолчал на мгновение, фокусируясь на сложном элементе узора. Остро заточенное лезвие опустилось в дерево как в масло, и аккуратно проложило направляющую бороздку, чтобы затем завершить её в треугольную канавку.
— Под Трессендарским поместьем к востоку был один простак, Босс Хьюго или Хьюго-Босс. Как-то так его звали. Никому не мешал, но пропал недавно. Его люди стали ходить под каким-то Малышом, из их же рядов. Потом и он пропал. А люди остались. Территорию держат. Наводки собирают пуще прежнего. Главаря нет, но амбиции драконовские. Твой друг дальше уже и не слушал.
Лезвие опять притупилось, и Кладрим снова начал править его о кусок шкуры. Башенку из золотых монет на своём столе он пока не тронул.
- Златоусты-то уважаемые оказались пустомелями как грошовые бродяги, раз говорят о каком-то Хьюго, а не об Онтарре.
Лорас не мог не отпустить едкий комментарий, поскольку услышанная информация, на его взгляд, не стоила почти ничего. Кому какое дело до забот каких-то бандитов? Даже если Онтарр решил избавиться от них, об этом слушатели догадаться должны были сами, а это информация, полученная ими самими, значит точно не стоит десяти золотых.
— Кстати о них, — спокойно ответил Кладрим, продолжая заниматься резьбой. — Онтарр обещал мне взамен рассказать, кто теперь ведёт Тессендарских ребят. С тех пор прошло два дня. Но иногда молчание — это тоже ответ.
- Хорошо... - Чиара тоже была не особо довольна обрывочной информацией, но ругаться не собиралась, - Что-то об этих Тессендарских ребятах еще известно? Контакты, места, слабости?
— Это хороший вопрос. Спроси меня об этом прошлым месяцем, и я сказал бы, что они никто. Крысы в подвале пригородных развалин, сшибающие медяки с тех, кто не может позволить себе купить меч. Сегодня я и сам бы заплатил золотом, чтобы узнать, кто они теперь.
- Тогда мы предлагаем тот же обмен, что и Онтарр. Информация за информацию.
Лорас, как ему казалось, понял правила игры. Да и расставаться с золотом из своего ли кармана, из кармана ли Чиары за то, что они узнали, не хотелось совсем. Слишком неравноценный обмен. Другое дело информация на информацию. А где не справился один Онтарр они всей группой должны были управиться.
— Но ты не Онтарр. Ты не дворф. Ты не паладин. Ты даже не из Скорнубеля. Никто не заплатит за твою информацию.
На подобные аргументы у Лораса не было адекватного ответа. А потому он только пожал плечами.
- Тогда ее никто и не узнает.
— Не посвящён, значит не обманут. — ответил Кладрим местной поговоркой.