«ПАДАЮЩИЙ ТОПОР» Рынок с его странностями остался позади, и начались чуть более постоянные постройки из дерева, а некоторые даже облепленные глиной и покрашенные белой краской. Они быстро сменились амбарами и складами, которые, как ни странно, выглядели более основательно, стоя на каменных фундаментах, а то и вовсе имея каменный первый этаж. Но в целом, район был не для жизни и даже не для торговли, и отличался сугубой функциональностью: широкие дороги для телег, хмурые морды грузчиков вместо улыбчивых лиц лавочников, мусор под ногами, и широкие ворота в постройках, чтобы ускорить погрузку и выгрузку. Чиара уверенно провела отряд мимо обугленных балок сгоревшего склада, свернула в сторону от главной улицы и вышла к небольшому кладбищу разбитых телег. Пройдя мимо него, она свернула вновь, и впереди показалось длинное здание, созданное из трёх ветхих складов, объединённых крепкими, но уже довольно грязными деревянными пристройками. Стены были выкрашены в чистый чёрный фон, на которым серебристой краской во всю длину был нарисован топор: его рукоять на правой части здания, а двойное лезвие на левой, где и был главный вход. Местами краска уже начала отслаиваться, но это мало кого смущало. Вход в таверну никогда не закрывался, потому что никогда не закрывалось и само заведение.
Посетители «Падающего топора» обнаруживали себя в лабиринте из небольших кабин, разделённых прочными стенами почти в человеческий рост, и проходами для персонала. Тёмные кабины могли быть заняты любым посетителем, а если на входе в кабину горел красный фонарь, то это означало, что столик уже занят, и зайти туда теперь могут только либо работники самой таверны, либо кто-то очень наглый, либо тот, кто знает, что его там ждут. Внутри большинства кабин стояли круглый стол и резная лавка в форме полумесяца, сидя на которой всегда было видно заходящих. Возле разделительных стен иногда были стулья, на случай если места на лавке не хватило, и из соседних кабин при случае можно было принести ещё.
В этих будках посетители могли нанимать авантюристов, авантюристы могли нанимать воинов и торговаться с оружейниками, доспешниками и прочими ремесленниками, а торговцы могли встречаться, чтобы заключать самого разного рода сделки, от скупки никому не нужной рухляди, до крупных поставок металлов, что отправлялись потом дюжиной караванов от продавца к покупателю — иначе кем ещё были эти солидные господа с солидными животами, обтянутыми дорогими, солидными тканями?
За длинной чередой отдельных столиков притаился и бар, довольно типичный по своему устройству: один общий стол для тех, кто ищет новой компании и всего, что может ещё предложить судьба случайному приключенцу, заглянувшему в таверну. Сейчас тут было не так людно, едва ли пол-дюжины посетителей разного сорта, да несколько работников: два дварфа, занимающихся розливом пива, и три дварфа из охранников, один из которых был безбородый, но с пышнейшими усами. Посетителями при баре как ни странно, тоже были сплошь дварфы, как мужчины, так и женщины. Тут был и старый вояка с поседевшими кудрями, и стройная дварфика-танцовщица в обтягивающих кожаных штанах, и совсем ещё юный безбородый дварф, который тихо и скромно сидел чуть в стороне, не вмешиваясь ни в чьи разговоры.
Чиара узнала этих троих.
Первого звали Галгурт Молот Шторма. Он был старым приключенцем, отошедшим от дел, потерявшим глаз, но всё ещё не растерявшим способность сражаться. Почивая на лаврах былых побед, он приобрёл невероятную способность выпить больше, чем кто либо в Скорнубеле, и не свалиться при этом под стол. В былые времена он успел попутешествовать по всему Побережью Меча, однако все его байки о приключениях следует принимать с огромной долей скептицизма. «Молоты Шторма», например, были вымышленным кланом дварфов, который он придумал в компании с другими безклановыми дварфами, прибывшими в Сконубель лет сто назад. Однако, он был хороший малый. Он никогда не обижался в ответ на недоверие, и за свой лёгкий характер очень любим завсегдатаями «Падающего топора».
Ещё Чиара узнала Яэландру Халвар, дварфийку, которую можно было назвать местной танцовщицей. Она была красива, знала это, и любила подчеркнуть соблазнительные изгибы своей фигуры обтягивающими нарядами из кожи и мехов. Она с удовольствием могла станцевать для посетителя, или просто приобнять его в благодарность за кружку эля, но не стоило принимать её за продажную деву или наивную глупышку. Чиара знала, что Яэландра использует все эти объятья и приватные танцы, чтобы неприметным шёпотом передавать сообщения, которые нельзя было передать в открытую. Многие из Скорнубеля пользовались её услугами для заключения тайных сделок и союзов, доверяя Яэландре свои секреты. За её улыбчивостью и расслабленностью скрывалась женщина, что в мгновение ока могла оценить характер человека, заметить мельчайшие детали и ничего не забыть.
Третим посетителем был Дорн Форджбар, молодой дварф, что всегда держался чуть особняком, и разговаривал монотонным голосом. Он был представителем по меньшей мере трёх дюжин самых разных людей, от опытных шахтёров до искусных авантюристов и закалённых воинов, каждый из которых искал работу и доверил Дорну договариваться от их имени. За всё то недолгое время, что Чиара была здесь с Онтарром Фрумом, она ещё ни разу не видела Дорна в ярости. Как и Фрум, который проработал здесь несколько лет.
В одной из кабин по пути к бару Чиара так же приметила Клардрима Хорнхэнда, бывалого авантюриста, который представляется воином, но Чиара знала, что на самом деле он имеет связи со многими ворами, наёмными убийцами и головорезами, готовыми на любую незаконную и опасную работу, если плата будет достаточной. Сам Клардрим не любил марать рук, но иногда выполнял более деликатную работу по добыче информации, как о законопослушных граждахан, так и о других жителях преступного мира. Онтарру Фруму приходилось пару раз обращаться к его услугам, когда его расследования заходили в тупик, но Фрум не гордился этим и не любил это обсуждать.
Из персонала Чиара знала Беларбура Эльхенд, и Лхортина Воющую Наковальню, что заведовали таверной по очереди. Оба отличались хорошим характером и невероятной терпеливостью, не терпя, однако, драк внутри самого заведения. Сегодня здесь работал Беларбур. Усатого вышибалу, кстати, звали Дарбиттур «Дарби» Волчий Молот. У него был жуткий шрам, пересекавший нос и левую щёку, который он заработал в сражениях с орками в Горах Серых Пиков.
Среди всех этих людей не было того, кто был нужен больше всего — самого Онтарра Фрума.