«Я — часть той силы, что вечно хочет зла, но вечно нянчусь со всякими неудачниками», подумал про себя Адраммелех, но вслух ответил другое.
— Я тоже бежал из Гринеста после нападения, но родом не из этих краёв. Путешественник. Я наложил на себя заклинание невидимости, чтобы...
— Заклинание? — сдавленно выдохнул Ноль.
— …чтобы багбир и его гоблины меня не поймали, — закончил фразу собеседник. — Так что не вертись по сторонам. Всё равно меня не увидишь, зато можешь привлечь их внимание.
Ноль примолк, уронив голову назад. Он дышал мхом, ощущая, как по связанной ноге ползет паучок. Странствующий волшебник… это было так же невероятно, как косматый людоед в придорожной пещере. Как зелёная звезда. Коротко говоря, Ноль повидал достаточно за эту декаду, чтобы принять слова невидимки на веру. Да и выбора у него было немного.
— Хорошо, — согласился Ноль. — Хорошо… друзья, значит…
— Друзья, — повторил путешественник. — Значит, я тебе помогу. Обещаю, что до наступления следующего рассвета ты будешь жив и свободен. Но и ты должен пообещать мне кое-что.
Ноль молчал, но демон знал, что был услышан.
— Когда-то — может быть, такой день никогда не придет, — я попрошу тебя о какой-нибудь услуге.
Если бы секретарь старика Найтхилла рос плохим человеком, он смеялся бы, прослышав о такой сделке. Подумать только: спасение сегодня, а в ответ — абстрактное обещание. Именно так, как и подумал однажды властный мэтр Ракоши. Так, как подумал когда-то герцог Элтуреля. Как подумали многие и многие прежде…
Ноль же подумал о том, что не заслуживает этой добродетели. Только не такой неудачник, как он. Наверняка всё происходящее было сном. Что ж, сон так сон.
— Вот как… — прошептал он через какое-то время. — Это… честно.
— Я согласен.
— Слова произнесены, — сказал в ответ невидимый собеседник. На этот раз голос его звучал по-другому. В этих двух простых словах слышался лязг металла и рокот бушующего пламени. Отвечал он, казалось, не Нолю, а кому-то или чему-то другому. На короткий миг юный стюард почувствовал, как будто воздух вокруг него стал теплее, но это вполне можно было списать на его тяжёлое физическое состояние. Шутка ли — получить по голове от багбира и пролежать целый день со связанными руками.
— Лежи, набирайся сил, — голос путешественника вновь стал тихим и тонким. — Ты будешь спасён. Сейчас я немного ослаблю твои верёвки, чтобы кровь начинала поступать к рукам и ногам. Я попробую принести тебе воды. Постарайся не привлекать к себе внимание. Если они потащат тебя куда-нибудь — лучше притворись без сознания или, по крайней мере, не сопротивляйся, а то получишь по башке ещё раз.
Ноль почувствовал, как кто-то возится с узлами у его запястий и лодыжек. Вскоре ненавистные путы уже не впивались с такой болью в кожу затёкших конечностей.