Осмотревшись, Тибо вернулся к будущему лагерю (а пока — только скоплению усталых, промокших, нахохлившихся детей, сбившихся в кружок на откосе). С собой Тибо притащил несколько плоских некрупных камней, примеченных по дороге. Он свалил камни рядом с рюкзаком, достал оттуда короткую погнутую лопату и деловито принялся расчищать место для кострища. Подвернувшиеся ботинки Аарона Тибо без лишних нежностей откинул в сторону.
— Тут недавно проходили какие-то, — задумчиво поделился он своим открытием с остальными, пока снимал лопатой слой дерна и влажной травы. — Звери — не звери, а вроде людей, только поменьше. Голов десять. Шли туда, — Тибо неопределенно махнул рукой дальше вглубь леса, где низкие кроны ив сплетались в одну непроглядную кутерьму. — Может, тоже ищут эту… штуку — чего уж мы ищем-то, Аарон?
Тибо переспрашивал об этом уже не в первый раз, и всякий раз, спрашивая, не мог сдержать мягкой усмешки. Чтобы по окрестным лесам были разбросаны какие-то там чудотворные сокровища — такого Тибо не слышал даже от покойного господина, а уж тот-то повидал жизнь. Сам Тибо знакомства с волшебниками не водил, не считая старой Гризельды, которая с помощью топленого жира, ослиной мочи и таинственных шепотков однажды излечила его от бородавок. (Совсем давно, в самом детстве, был еще бродячий старик с увитым лозой посохом и высокой остроконечной шляпой, но его неуклюжие фокусы были так плохи, что не обманули даже фермерскую детвору.) Потому-то замыслы Аарона и его отца-стражника с трудом умещались у Тибо в голове. А может, и не было никакого особого замысла: Гринест только начинал оправляться от пожара, и нелегко было понять, кто отправил — или отпустил — их четверых на эту вылазку; да и было ли нужно чье-то разрешение неприметной стайке детей, чтобы просто взять и уйти, пока все взрослые чинят пожженные дома и хоронят погибших?
Тибо твердо знал другое: отпустить этих бедолаг одних в незнакомый лес ему было бы совестно. Даже капризную баронскую дочку, которая — вот те новость! — опять взялась всеми командовать. Трудно было привыкнуть к мысли, что эта девчонка (сколько ей лет? ну, положим, шестнадцать, если не брать в расчет залегшие под глазами тени) — полноправная леди, ничем не хуже, например, давно почившей жены сэра Освальда. Наследников у господина не было, а соседние лорды отправляли детей в ученики кому побогаче, обходя Ивовый Приют стороной, поэтому путешествовать со сверстником благородных кровей было для Тибо в новинку. Он проследил за брошенным в Дилана репьем, украдкой обменялся с парнем понимающим взглядом и неуверенно пожал плечами: помощь, мол, действительно не помешала бы.
— Ну, рано уселись, — дружелюбно подытожил Тибо, откладывая лопату и отряхивая руки о потрепавшийся шерстяной дублет. — Дилан, и правда, пойдем за хворостом. Аарон, разложи-ка эти камни вокруг костра, вот так. Миледи… — Тибо с неумело замаскированным сомнением посмотрел на Флави, которая как раз копошилась с завязками на своем мешке. — Подождите тут, если вам угодно.
Раздав на правах старшего эти нехитрые поручения, Тибо подал Дилану руку, помогая подняться, и вместе с ним направился к кромке леса. По пути он вынул из-за пояса два коротких топорика, явно предназначенных не для деревьев, и рукоятью вперед протянул один Дилану. Говоря начистоту, для устройства лагеря не нужно было столько рук, но на душе было куда спокойнее, когда все оставались при деле, даже при таком ерундовом. Когда руки заняты, язык зря не метет — так говаривал покойный сэр Освальд, да примут боги его душу, и для Тибо эти слова были куда понятнее и ближе, чем какие угодно древние карты и спрятанные сокровища.
Спустя несколько ходок и одно короткое и постыдное сражение с крапивой, в котором обе стороны понесли тяжкие потери, Тибо с облегчением свалил к костру последнюю охапку хвороста, и только теперь обратил внимание на Флави, которая бережно выкладывала что-то на траве. Тибо немного понаблюдал с почтительного расстояния, но в конечном счете любопытство взяло верх, и он осторожно приблизился.
— Отличная вещь… у вас, миледи, — чуть не забылся Тибо, но вовремя спохватился. — Если позволите.
Тибо опустился на корточки рядом с разложенными частями доспеха. Многое можно было понять по тому, как Флави разглядывала их — с долей сомнения, будто дорогую, но бесполезную игрушку, — и Тибо удержался от расспросов. Вместо этого он осторожно потянулся вперед и, не получив явного отказа, ловко расстегнул одну за другой несколько пряжек, отчего кожаный нагрудник распался на две неравные половины, обнажая матово поблескивающую и явно дорогую подкладку.