Чиара и Бран запомнились публике, хотя их колоритная, экзотическая внешность вызвала больший интерес, чем истории, которые они поведали. В кружки им накидали медяков, но победу в конкурсе рассказчиков одержали не они, а группа путешествующих героев, называвших себя «Головокружительная Четвёрка».
Их история была об охоте на троллей, и свой рассказ они превратили в целый спектакль, по ролям воссоздавая события своих невероятных приключений.
Лидер Четвёрки, дворф-заклинатель Зундо «Ужасный» вёл повествование, тогда как остальные изображали самих себя и своих врагов троллей. Чернокожая девушка Акачи с крашенными в белый волосами показала себя невероятно ловкой воительницей, продемонстрировав свои навыки фехтования в постановочном поединке с закованным в доспехи здоровяком Арчибальдом, исполнявшим комедийную роль глупого и злого тролля. На стороне Акачи так же сражался халфлинг Симитри «Остроглаз», который прижигал тролля факелом, чтобы тот не заживлял раны. А в конце Зундо «Ужасный» облапошил самого короля троллей, Могучего Чиха, заставив выпить алхимических огонь, будто то был элексир божественной силы. Когда изображавший короля Арчибальд выпил «элексир», он стал будто раздуваться с каждым вздохом, и в конце он «взорвался» фейерверком из конфетти. Этот простой сюжет без особого смысла, но с кучей спецэффектов, собрал самую большую кассу в Бердаске тем вечером.
Гулянья закончились, народ стал расходиться. Ноль вместе с остальными нашёл Майю, которая получила свои честно заработанные два золотых, продав все пирожки. Добытые деньги даже не пришлось разменивать на серебро, ведь Ноль выбил из власть имущих право поужинать, поспать и даже позавтракать совершенно бесплатно. Она ночевала в замке, как настоящая баронесса, пусть и не на баронесской кровати, а в комнате для гостей, но всё равно очень изящной, а перед этим ей и другим гостям даже очень настойчиво разрешили принять ванну с фиалковым, или еловым маслом на выбор. В Гринесте такими ваннами себя вряд ли баловал даже сам губернатор. Жизнь потихоньку налаживалась.
ДОРОГА НА СКОРНУБЕЛЬ
На следующее утро их покормили сырниками со сметаной и пожелали хорошей дороги и успехов в расследовании. Но, расследование расследованием, а часть путешественников из Гринеста всё же отправилась в обход опасностям, решив добраться до Скорнубеля на торговой барже. Остальные же, вооружённые бумагой Ноля и наточенными клинками, поехали верхом на конях, выяснять кто честный торговец, а кто не очень. Ехать приходилось быстро, чтобы успевать нагонять караван за караваном, и работать с торговцами тоже надо было быстро.
У Ноля с собой был целый ворох торгово-бухгалтерских свитков из Бердаска и Гринеста, которые он постоянно перечитывал, стараясь выработать оптимальную стратегию и не тратить время на очевидно законопослушных предпринимателей, везущих законный товар, могущих объяснить происхождение своих средств и уплативших все подати. У него так же были свидетельские показания потерпевших из Гринеста, и, хотя они состояли в основном из описаний типа «Обычный бандит. Лохматый и небритый», это помогло, например, быстро отпустить зеленоволосого гнома с пятью лысыми дружинниками.
Ноль верил и своему чутью. Он испытывал довольно мало подозрений к тем, кто ехал один, и избегал допрашивать разнополые пары путешественников. Почти не останавливаясь, он проезжал мимо тех караванов, где ехали дети. Чутью Ноль верил и в буквальном смысле: если от какого путешественника попахивало давно не мытым телом, то спина писаря настороженно выпрямлялась, а глаза начинали внимательно изучать каждую деталь. Один раз, уже поздним вечером, он даже сколдовал заклинание Зоны Правды, потому что его не убедили объяснения, почему на оси телеги налипли комья чернозёма, тогда как земля вдоль тракта была в основном из жёлтой глины. К счастью для торговцев, они не были бандитами, но досмотр им очень не понравился, так что той ночью они разбили лагерь в стороне от вооружённых до зубов инспекторов, и не испытывали никакого желания ни принимать гостей, ни самим ходить в гости.
Второй день Ноль, вроде бы стал поспокойнее... или погрустнее? Оказалось, вычислить бандитов на тракте не так-то просто. В охрану караванам торговцы часто нанимали искателей приключений, которые были необычного (а порой и довольно мутного) типа. Тут не были редкостью ни полуорки, ни плутоватые халфлинги, ни зловещего вида маги с маленькими чёрными книжками на серебряных цепочках. Вот и гадай, кто из них каким богам служит. За весь прошлый день отряд не нашёл ни одного культиста или наёмного бандита, везущего хабар из Гринеста. Второй день тоже обещал быть пустым, как вдруг...
Дорога сделала очередной крутой поворот, укрываясь между двух холмов. Деревья здесь близко подбирались к дороге, и с обеих сторон были крутые склоны, заросшие кустарником. После очередного поворота, по проходящей через подлесок дороги на дороге шагах в тридцати впереди вдруг обнаружилась телега, стоявшая у обочины. На другой стороне обочины была ещё одна телега, разломанная и с перебитыми лошадьми, трупы которых всё ещё лежали прямо перед ней, утыканные стрелами. Возле первой телеги сидели два торговца, сжимая арбалеты в руках. Их товарищам с другой телеги не так повезло: оба были мертвы и лежали на земле, рядом с лошадьми. Выжившие торговцы уже перегрузили товары с первой телеги на вторую, в надежде, что запряжённые в телегу две тягловых лошади утащат поклажу, и теперь чего-то ждали.