[Зайнаб:] — Былая нелюбовь к Кулакам при жизни во Вратах? Честно-нечестно, но за ними большая сила, и отвлекаться на игру в прятки от Пламенных это не лучшее занятие. Но понимаю тебя.
— С большой силой приходит большая безнаказанность, — ответила Корнфлау. — Вот у нас в Ватердипе стражу набирают из местных. Мой брат Феникс там служит сержантом. И все понимают, что они не только за деньги стараются, но ещё и свой родной город защищают. А Кулаки — это же просто наёмники. Без обид, — извинительно улыбнулась она Вигдис, — я рада путешествовать с тобой.
Корнфлау протянула руку, чтобы стукнуться пивными кружками с полуэльфийкой.
— Кроме того, — продолжила она, — у меня с ними личные счёты. Меня как-то арестовали в борделе, — полуросличка сделала долгий глоток, — когда я интервью пришла брать. Хотела написать, как жизнь складывается у тех, кто этим ремеслом занимается. Честно за время до утра заплатила, трём девушкам и одному парню, красивому такому эльфу. Ну вот, а хозяйка то ли кому-то задолжала, то ли ещё на стороне что-то крутила, а может, хотели они специально кого-то из клиентов поймать, да только попала я под облаву Кулаков. Бросили меня с остальными в кутузку, потому что приняли за сотрудницу. И говорят нам, что разбираться будут долго, но кто хочет выйти сегодня, может стражнику профессиональные услуги оказать в качестве залога. Эльфа, между прочим, так и выпустили. А я две ночи просидела, пока из редакции курьера не прислали с выкупом. И самое обидное, что рассказов я в камере наслушалась на хорошую такую статью, но редактор всё зарубил. Сказал, что «некоторые влиятельные лица настоятельно рекомендовали не касаться определённых тем». Хотя когда меня обыскивали, то касаться не стеснялись… — Корнфлау с усмешкой покачала головой и, поболтав кружку, допила ароматные остатки.
[Борган:] — Тоже черная, как моя жизнь. Вот такое пиво варят дварфы — и это хорошо. А эти сласти, жидкие, словно водичка — фуфло.
— Эй! — с укором сказала Корнфлау. — Ты вон здоровый какой, квадратный почти. А в Нянзару полгорода под столами валяться будет после дварфийского.
По правде говоря, полуросличка и сама чувствовала, что её начинает развозить. До неприличного состояния было ещё далеко, и она ограничилась тем, что решительно отодвинула пустую кружку. Сейчас требовался ясный разум.
— А вот ради того, чтобы Кулакам чёрную жизнь устроить, можно и крюк сделать, — одобрила она предложение Боргана. — Если дело в форте не криминальное, то я тебе помогу!
— Я читала листок Мушариба, ничего плохого о нем не слышала, разве что его… необычный цвет. На Побережье нет таких кланов? — [Зайнаб] посмотрела на Гвен и Крака. — И где его родовая кузница, которую он хочет отбить?
Пока Гвен горячо отстаивала кандидатуру Мушариба и отвлекала на себя внимание всех сидящих за столом, Корнфлау тихонько спрыгнула со стула, подошла к дварфу и о чём-то коротко пошепталась. Вернувшись к своим, она склонилась над нарисованным Чалтом, бормоча под нос:
— По эту сторону Кобольдовых гор, на северо-западе Долины… Ага! — Корнфлау положила на карту очередной медяк, закрыв им жерло одного из вулканов. Со стороны могло показаться, что они с Зайнаб играют в азартную игру, постоянно поднимая ставки. — Храхамар, дамы и господа! Мушариб сказал, что отлично управляется с лодками. Заглянем в Мбалу, потом в Кахаклу, и только потом в кузницу. Вот и получится, что не сразу два дела, а по очереди, — оставаясь на стороне Гвен, Корнфлау попыталась смягчить упорство Боргана.
Полуросличка стала отмечать на карте новые места. К легенде добавились:
«3. Руины рядом с Ущельем смерти охраняет опасный магический страж» — под Атааз Кахакла;
«4. Храхамар, древняя кузница клана Мушариба, захваченная пиратами» — на восточном склоне Кобольдовых гор;
«5. Драконья черепаха требует дань с проходящих мимо кораблей» — на выходе из Чалтской бухты.
— Интересно, чем платить черепахе? — вслух задумалась Корнфлау.
[Гвен:]— Так, стоп. Давайте запишем потенциальные расходы и бюджет. А также все, какие опции у нас есть. Все плюсы и минусы того или иного приобретения или проводника.
— Это я могу, — встрепенулась полуросличка. Она достала ещё один кусочек пергамента, побольше того, с которым принимала заказы, и пару минут записывала все варианты, то и дело уточняя детали. — Готово!