Даже в утреннем полумраке спальни было видно, как полыхнули алым щеки девушки. Словно закат над морем в высоких широтах. Словно драгоценный финикийский пурпур, струящийся по плечам владыки. Словно малина в утреннем саду, пронизанном мягкими лучами восходящего солнца, полном капелек росы, серебристых паутинок и бодрящей свежести. Нет, не стал он удерживать теплую узкую ладонь, что медленно и словно бы нехотя выскользнула из-под его широкой длани. Все же обстановка была более чем двусмысленной. Рано утром, наедине, в спальне незамужней девушки – и меньшего хватало, чтобы безвозвратно погубить честь и репутацию. Потому он не стал удерживать трепетную бабочку, что вырвалась на волю. Нет! Он только осторожно положил руки на свои колени и приготовился слушать. История Анны походила на его как две капли воды. Он растянул губы в улыбке.
- Как опасно вечерами глазеть в окно, оказывается. Миг – и ты уже другой. У меня очень похожая история, Анна. Только я еще не разобрался в своем Даре.
При виде малины брови его поползли вверх, подобно узким стрельчатым сводам германских готических соборов. Уж он-то знал, что малину в это время года было сложно достать за любые деньги! В оранжереях ее почти не выращивали, ибо слишком простонародна и неблагородна. Корабли с Юга везли более полезные и легче переносящие качку вещи, чем слишком мягкие ягоды. Потому немудренная ягода удивила его сильнее, чем сокровища Аггры. Словно бы на экваторе, посреди удушающей жары, под вертикальным лучами злого беспощадного солнца кто-то жестом фокусника извлек из-под шляпы кусок обычного льда. Чарльз восхищенно поцокал языком.
- Какой прекрасный талант! Ведь … ведь отправляясь в далекие экспедиции, можно будет не брать с собой еду – только натюрморты. И тогда даже посреди ледников Антарктиды никто не будет умирать с голоду…
Правда потом его воображением завладели более прагматичные картины. Например, Анна, вытаскивающая слитки золота прямо с холста. Или, что даже лучше, Анна, оживляющая гигантский броненосец, с грохотом и лязгом сползающий со стапелей. Ведь рисовать проще, чем строить. Правда, было неясно, как подобная нагрузка отразится на здоровье девушки. И тут же картинка приобрела мрачные тона – туша броненосца осталась той же, но рука Анны высохла, на ней проступили набухшие вены, а надрывный кашель заставлял сотрясаться ее худое тело. Мужчина зажмурился и помотал головой, отгоняя видение. Нет! Англия не так безжалостна к своим детям, она суровая мать, но все же любит своих сыновей и тем более дочерей. И его обрадовал порыв Анны – значит, несмотря на увлечение литературой его невеста все же настоящая англичанка! Да и комплимент был приятен. Он рассеянно махнул рукой.
- Повидал немного, но такого чуда как Вы, как Ваш дар, не встречал нигде и никогда.
Правда, его познания в части магии были столь же мизерны, как и у Анны. Слишком давно была прошлая комета, слишком мало магия вмешивалась в его жизнь. Но девушка была права, что ему проще найти способ помочь их родине. Правь, Британия, морями.
- А насчет женщин не волнуйтесь. Неважно, что у Вас…, то есть, какого Вы пола. Важно умение, что именно Вы приносите в мир. У меня есть знакомые в Алой Гвардии. Я уверен, там оценят наше желание сотрудничать.
Чарльз немного понизил голос
- Да и наше положение в обществе поможет нам занять достойное место среди прочих магов.
Он был немного недоволен собой. Только волнением и крайней необычностью обстановки можно было объяснить, но не оправдать его оговорку. Что у вас между ног! Разве можно так говорить в приличном обществе? Потому он поспешил закончить беседу.
- Так что сегодня, во время визита, я расскажу подробней о том, что нам предстоит сделать. Для начала собрать вещи и быть готовой к поездке. Нас будет ждать Королевская Академия! Хотя я никогда не слышал, чтобы там учились девушки, но, думаю, маг слишком большая ценность, чтобы обращать внимание на юбку. Так что вот вам мой совет: собирайтесь в дорогу. Я думаю, Ваш отец будет рад узнать о Ваших способностях, и он отпустит Вас с легкой душой.
Тут он немного смущенно кашлянул.
- Особенно, если … если наши семьи все же заключат соглашение.
Он озабоченно сквозь разбитое стекло.
А сейчас, пока солнце не вышло из-за горизонта окончательно – позвольте мне откланяться. Спасибо за перевязку и понимание.
Он не стал говорить, что если их застанут – она пострадает больше, чем он. Поднявшись, он легонько прикоснулся губами к ее пальцам (жест, вполне приличный в обществе) и решительно шагнул к окну.