Молодой граф испытал невольное чувство гордости. Анна не стала закатывать глаза, падать в обморок, визжать, словно за ней гонятся все силы ада. Нет! Она сразу оценила обстановку – и тут же предложила свою помощь. Как и подобает настоящей леди. Чарльз подавил вздох сожаления. Этот цветок достанется кому-то еще. Ведь… Но джентльмен должен встречать удары судьбы не дрогнув. А желательно, хорошенько ей ответить той же монетой.
- О, конечно я мог бы явиться и через дверь. Но тогда был бы скомкан последующий визит. И обе наши семьи могли попасть в глупое положение. Нет, нет, я понимаю, окно не самый удобный путь к молодой девушке вашего положения. Просто я не мог не рассказать вам до официальной встречи о происшествии.
Касание ее рук было приятным и осторожным. Втайне он боялся некой неуклюжести, вполне простительной выросшей в доме леди. Ведь вряд ли она всерьез занималась перевязками. И даже в детстве, наверняка, уделяла больше времени книгам, чем шалостям и играм, частенько приводившим к ссадинам и царапинам. Но Анна держалась молодцом.
И когда рана была уже почти полностью перевязана, кровь перестала течь, а острый запах лекарства смешался с тонким ароматом скромной девичьей обители, прозвучала фраза, заставившая его привстать со стула.
- Тоже? … Так значит… Вас тоже осенила благодать?! Анна! Вы не представляете, как приятно это слышать! Ведь одним препятствием на пути к союзу наших семей стало меньше.
Но тут он осекся. На островах Микронезии он встретил одного американца. Тот бежал из САСШ после проигранной гражданской войны. Я, говорил он, родился с хлыстом в руках, и так же помру. Все эти новомодные теории, что негр – друг человека, и тоже достоин лучшей участи, засуньте себе… Тут он обычно останавливался и красноречиво хлопал себя по жилистой заднице. Черномазых не исправит даже могила. Чарльз не собирался спорить с этим, ибо плантации под рукой Джорджа управлялись куда лучше и приносили больший доход, чем другие. Так вот, хотя американец и презирал янки (деревенщина без роду и племени, понаехали тут из насквозь гнилой Европы, простите, Чарльз, ничего личного), но одну поговорку регулярно цитировал. Если умеешь считать до десяти, остановись на восьми.
А с чего он, Чарльз, решил, что препятствия не возникнут с другой стороны, со стороны девушки? Может, она не захочет связывать себя узами брака. Может, она упорхнет на сказочный магический остров? И, может быть, именно он, Чарльз, проведет броненосный флот Ее Величества к доселе пустынным пляжам? И они сойдутся в бою по разные стороны от тонкой красной линии.
- Анна, ради бога, прошу вас, не томите, поведайте мне. А как вы хотите распорядиться своим даром?!
Он чуть привстал от волнения и, забывшись, накрыл своей рукой ее ладонь. Словно натуралист сачком - ценную бабочку.