Вид Анны со шваброй наперевес удивил Чарльза. Впрочем, аристократы известны своей эксцентричностью. И если в пять утра (примерно, Чарльз не смотрел на луковицу часов) леди из хорошей фамилии хочется вооружиться шваброй, то ... общество сделает вид, что так и надо. Он, во всяком случае, сделал именно такой вид. Чарльз оценил ее заботу о нем и сказал с напускной небрежностью.
- О, графиня, ваша труба имеет то достоинство, что она не раскачивается вместе с кораблем. Как мачты, которые мне пришлось покорять в плавании. Да и дом стоит пока что совершенно прямо. Вот помнится...
Но он прервал воспоминания. Не время да и не место. Но под конец голос его потеплел и он бросил благодарный взгляд на девушку. Ее забота была приятна. На последующих вопросах он поднял руки вверх.
- О, минуту терпения и я все вам объясню. Меня никто не преследует, но ...
И остановился, подбирая слова. Конечно, были разные способы - от простого и прямолинейного до вычурного и изысканного. Беда была в том, что прямота частенько рождала героев - и тут же убивала их. Как знаменитая атака легкой бригады под Балаклавой (что за варварские названия!?) во время Восточной войны. Ситуацию рассматривали как минимум с двух точек зрения. С литературной - через призму возвышенных стихов Теннисона. С нормальной - как образец безграмотного управления под влиянием амбициозной бездарности. Надо ли говорить, что упоминания о стихах выветрились из головы Чарльза еще до того, как он перевернул страницу книги?
С другой стороны изысканные способы требовали много времени, тонких намеков, изящных аллюзий и тщательно подобранных метафор. Он не планировал оставаться в комнате своей пока еще невесты до прихода посторонних (так компрометировать девушку?!). А окно в качестве выхода теряло свои преимущества в лучах восходящего солнца. Слишком много глаз вокруг. Потому он вздохнул, пригладил свою шевелюру и сказал, глядя на Анну.
- Никогда не думал, что астрономия так изменит мою жизнь. Заблудиться в море, перепутав Полярную звезду и Южный крест - ничто, по сравнению со случившимся со мной. Я.... мне...
Он помолчал, закусив губу. Но отступать в его семье было не принято. Он посмотрел прямо на Анну.
- Я стал магом. Комета выбрала меня - и я хочу послужить своей... нашей Родине и в таком качестве. Но моя жизнь может, да что там может, она обязательно изменится!
И он замолчал, глядя на Анну. Его невеста обладала острым умом - и он предоставил сделать выводы ей самой. Пока еще не поздно намекнуть родителям, что она, леди Анна не будет торопиться с замужеством.