Эксперименты всё продолжались, варьируясь то в одном, то в другом условии — и Анна сама не заметила, как пролетела ночь, а в окнах забрезжил близкий рассвет. Учёным-энтузиастам свойственно отдаваться любимому делу со всей страстностью их кипучей натуры, не обращая никакого внимания на то, что творится вокруг. Новое знание действует на них подобно наркотику на пристрастившегося к опиуму. Промаршируй сейчас по её комнате взвод британской армии, девушка и не заметила бы.
Она не уследила за тем мимолётным мгновением, когда сон всё же вступил в свои права. Наверное, это случилось в первые часы раннего утра, когда чары владыки грёз особенно действенны. Анну сморило прямо на тахте, где она обычно проводила часы после полдника, за чтением. Альбом натюрмортов лежал тут же, неподалёку от своей хозяйки, раскрытый на странице творчества Ладелла.
Разбудил девушку странный звук, доносившийся с улицы. Чуткий слух уловил нечто похожее на шорохи, перемежающиеся металлическим стуком, как будто… кто-то карабкался по водосточной трубе! Вор?! Ну конечно! Стоило увидеть разбитое стекло, как негодяй почуял лёгкую наживу.
Сон как рукой сняло. Анна вскочила и заметалась по комнате. Что делать? Поднять крик, позвать на помощь? Пожалуй, матушка очень напугается. Она и так ещё не оправилась после кончины Уинстона… Нужно… нужно… уронить на него что-нибудь тяжёлое! Нет, только не книгу. Книгу жалко. И не цветок, нет. Это её любимая фиалка, а фаянсовый горшок расписан вручную. Швабра подходит! Где-то в чулане у Кэтрин должен стоять весь уборочный инвентарь.
— Ну погоди же ты, сейчас узнаешь, как у спящих воровать!
Вооружившись, Анна высунулась в окно… и тут же отпрянула с ужасом. По карнизу карабкался не какой-нибудь бродяга, а главный наследник дома Уинчестер и родня герцогов Сомерсет собственной персоной. Он что, помешался?! Или пьян? Последнюю версию, впрочем, девушка быстро отмела — Чарльз лез довольно проворно и был совсем не похож на одурманенного веществами. На какой-то момент в голове мелькнула мысль, что это, пожалуй, очень романтичная сцена, достойная страниц Шекспировской пьесы. Но девушка, воспитанная в строгих викторианских правилах, отогнала это возмутительное сравнение.
— Граф, Вы с ума сошли! А если бы Вы сорвались! — громким шёпотом приветствовала девушка неожиданного гостя, как только тот появился в комнате.
Выглянув снова, она бегло осмотрела улицу (не заметил ли кто? в противном случае — какой подарок для вечернего выпуска жёлтых газет с их пристрастием к громким заголовкам!) и скрылась снова, захлопнув ставни. Какое счастье, что она уснула не раздеваясь. Иначе скандала бы точно не избежать.
— Что это на Вас нашло? И почему не через дверь? Вас кто-то преследует? — закидала она Чарльза вопросами.