Общее
Так закончился северный поход клана Карателей, известных как Степные Головорезы. Ни храбрый Кхан, ни чудовищная Грыха, ни десять лиц Десятиликого не вернулись из него. Напрасно хумансы-разведчики слали Императору депеши с мольбами о войсках. Напрасно тревожились приграничные стражи эльфов за свои леса. Великий и страшный клан сложил головы в Ничьих Горах.
Но история Карателей причудлива. Они уже бывали в прошлом и ещё будут в будущем. Меняются лица и имена, но вольное общество орков, живущих местью, возникает порою само собой, будто из смутной памяти ныне живущих о легендарных делах тех, кого уже нет.
В ту пору, как отгремел в Куз-Даруме рык последнего орка, другой орк — седой, но огромный и крепкий, спускался с Ничьих Гор в направлении Лагеря-в-Степи. Он был Карателем, знавшим первых из них — и старого Гнурла, и храбреца Урука, и злодея Урргаша, и молодого Чынхыза в ту пору, когда тот ещё не был Кханом. Он, вместе с Гнурлом, на заре их истории был вторым шаманом отряда, бывшего тогда лишь братством друзей — ещё не племенем. Зов сородича заставил его покинуть Великую Степь и отправиться домой, на Север. Но он поклялся вернуться.
Его путь лежал через Ничьи Горы и дальше, вниз, к золотой великолепной равнине — прекрасному дому южных кланов, у края которого Каратели поставили лагерь. Не знал Моргуш ни о последних делах Карателей, ни о побеге их из эльфийской неволи, ни о битвах с хумансами, ни о страшной их гибели в тисках дворфских гор. Но помнил свои слова, с которыми попрощался: "Добыть вам славы у этой границы, а мне сюда возвратиться — не минет и одной зимы". И он вернулся искать своих братьев, с которыми задумывали они в молодости поход на самого Эльфийского Короля, на Хуманса-Императора, в паучьи пределы чернильных земляных эльфов...
Но что предстало взору его, когда возвратился он в Степь? Обожжённый разваленный частокол. Торчащая сиротливо Брутальная Башня. Пустая Царь-Юрта, с занавеской которой тоскливо играет ветер. Вороны взлетели с костей при его приближении: волки стали гостями на свиноферме, едва племя вышло за порог. Увидел Моргуш и много странного: огромный котлован, вырытый непонятно зачем, по причудливой южной прихоти. Гигантский расколотый чёрный камень. Похоже, спящий. Они могли просто уйти в поход.
Но сердце твердило одно: Карателей больше нет.