Но Ланя была готова. Встроенный в каждую девушку детектор намёков всегда настроен идеально. Стоило Стёпе протянуть руку, как она мило подхватила его под локоть. Конечно, это получилось совсем не так нежно, как ходить ладонь в ладонь — но не скажешь же об этом девушке, которая идёт с тобой под руку!
Тем не менее, Стёпа чувствовал, что встреча с деревенским старостой сократила дистанцию между ними. Ланя как будто молчаливо решила, что может доверять ему. Приняла за своего — в их маленькую биологическую компанию, без которой в Берёзах любому вменяемому человеку стало бы… пожалуй, безумно одиноко.
Так они и шли, свернув с подобия улицы в хаос деревенских домов. Катерина Олеговна не ошибалась в прикидках: дворов в Берёзах насчитывалось чуть больше трёх дюжин. Но здесь и там попадались то выбитые окна, то запертые на амбарные замки калитки. Каждую обочину закрывали густые кустарники, поднимавшиеся на высоту человеческого роста. Изредка встречались местные. Простецкого вида люди в летней одежде: фуфайках, тельняшках или хлопчатых рубахах. Кто-то нёс два ведра на коромысле, кто-то просто лежал во дворе на продавленной тахте. Два мужика неторопливо пилили длинную доску. Они демонстративно прервались, пока Стёпа и Ланя не миновали их рабочее место.