Дом изнутри оказался самым обычным. Эмберли не была уверена, что именно ожидала увидеть в гримфолдском жилище - решетки на окнах или оружие в каждой комнате, - но столь... обыкновенная его обстановка невольно ободрила ее. Если не знать, что происходит за входной дверью, можно было бы подумать, что охотники оказались в коттедже в столичных предместьях или в любом благополучном городке объединенного королевства...
Еще Эмбер несколько удивило поведение пса, чересчур, казалось бы, дружелюбное. Почему-то ей думалось, что в Гримфолде уцелевшие собаки должны быть насторожены по отношению ко всему... Очевидно, дом Джеймса большие несчастья обходили стороной.
Стараясь не разочаровать бульдога, охотница отступила на шаг, спасая обмусоленную штанину, и дала псу обнюхать ладонь, завершая знакомство.
Расположившись на табурете на восхитительно уютной после дождливой улицы кухне, она улыбнулась Эмили, снова походя отметив все ту же некую апатию и быстрое исчезновение внимания к пришедшим... Странно, дети в этом возрасте обычно куда любопытнее. Неужто девочка каждый день видит новых гостей, чтобы даже не заинтересоваться?.. Или в Гримфолде вот такие дети?
Впрочем, от этих мыслей очень быстро увел тянущийся по кухне аромат, неумолимо напоминающий, что последний раз охотники ели почти сутки назад в безымянном поселковом трактире по пути в Гримфолд. Эмберли всеми силами старалась не отвлекаться на попытки угадать, что же такое кипит в котелке, и сосредоточиться на беседе.
Обещание Джеймса приглашать постояльцев к столу вполне было бы способно определить исход сделки, если бы на самом деле она не была мнимой. А так... Интересно, в какой момент Элиас собирается остановиться? Не хочет же он в самом деле поселиться вне убежища? Помимо традиций Корпуса, есть ведь еще и риск подвергнуть этим опасности семью Джеймса. Ради чего?..
В любом случае, смешивать коллеге карты не стоило. Хотя, если начистоту... Эмбер ничего не имела против импровизации как таковой, но все же она предпочла бы, чтобы напарник сперва посвятил ее в свой план, а уж потом надеялся на содействие. По крайней мере, пока они не сработались получше.
Сейчас же ей оставалось только догадываться об истинных мотивах Элиаса, и была опасность случайно сломать ему игру.
Разговор между тем завязывался довольно располагающий. Эмберли отдельно отметила, что во второй раз Элиас при упоминании причин визита сослался на рядового гвардейца, а не на капитана. Это хорошо. С простыми людьми, если от них что-то нужно, проще общаться без привлечения чинов. Надежнее будет результат.
- Джеймс, - мягко обратилась охотница к хозяину дома, поддерживая заданный благожелательный тон. - Найти Германа в самом деле очень важно для нас. Но, признаться, меня волнует кое-что еще.
На случай, если кузнец не сумеет помочь им с основной задачей, хорошо бы предоставить ему возможность рассказать что-то другое - почему бы и нет, людям зачастую нравится ощущать себя носителями ценных сведений и делиться ими.
- Вы давно живете в этом кошмаре. Уверена, Вы и сами кое в чем могли бы помочь нам. Здесь, в вашем квартале... Каких тварей Вы видели? На какие ограничения приходится идти местным жителям, чтобы избежать встреч с ними?
Помимо прочего, ответы на эти вопросы могли бы помочь понять, как может быть скрыто убежище Германа от посторонних глаз. Ну и, если они с Элиасом все же не найдут охотника сегодня, это не отменит погружения всего отряда в работу уже с завтрашнего дня - и лучше бы им всем представлять, кто кроме гарпий ожидает их в городе.