Волкер бросил взгляд на вклинившегося в разговор пришельца, который, судя по манерам, одежде и вопросам, также принадлежал к Корпусу. И, похоже, прибыл с достаточно важной информацией. Во-первых, он подтвердил наличие живых гримфольдцев. Тут старуха им не наврала. Во-вторых, он сообщил о степени деградации власти в городе. Если люди скатились до сожжений ведьм, то ситуация явно зашла слишком далеко.
Даже по меркам Корпуса. Нельзя было не задать себе вопрос – почему Гримфольд так поздно запросил о помощи? Или почему Корпус так долго реагировал? Почему-то Волкеру виделся образ корпулентного, надушенного, напудренного городского главы в роскошных, но не красящих ни разу одеждах, отмахивающегося от докладов о странных происшествиях, приказывающего страже подавлять неизбежные волнения и заботящегося лишь о своей шкуре. Пальцы охотника сжались на рукояти топора вплоть до белизны в костяшках. Он по-настоящему ненавидел таких людей. Наверное, не настолько, чтобы осквернить предназначенное для охоты на монстров оружие человеческими кровью, плотью и костью. Наверное.
Ответы Бриджет, к едкости которых сознание Гюстава уже приспособилось, были скорее полезными, чем нет. Если им верить. С бабкой все было не настолько просто, чтобы принимать ее слова за чистую монету. Но и чего-то, что заставляло бы заподозрить ее в злонамеренном вранье, также она не явила им. Вспышка Леди Элен, хоть и была излишней, с хорошими шансами могла выявить тьму, скрывавшуюся под не слишком, скажем прямо, благообразным образом. Но не выявила. И всем, что можно было поставить старушенции в вину сейчас, был ее дом, населенный, похоже, существами, которых до текущего момента Волкер считал народным фольклором, и игнорирование ее персоны Тварью. Которое, и тут Гюстав готов был прозакладывать свою королевскую грамоту охотника, не было связано исключительно с ее характером.
Сожжения ведьм обернулись жертвоприношениями. Люди пошли по пути потакания злу, а не сражения с ним. Хотя разумом Волкер и понимал, что легко ожидать героического сопротивления и гордого отказа от сделки с тьмой, будучи плодом многолетней подготовки к этому в Корпусе, и что это совершенно другая картина для обычного горожанина или крестьянина, сердце не могло принять подобное оправдание.
"Она" оказалась какой-то Тварью. Причем получившей название по имени города. Что само по себе говорило либо о масштабе, либо о том, что проблеме слишком долго не предавал внимания Корпус, и она успела превратиться в легенду. Увы, не вымышленную. Концентрация на одной жертве, иронически напоминавшая ход мысли некоторых охотников, странно выбранный временной промежуток для охоты… хотя подобные порождения подсознание Волкера привычно относило к порождениям тьмы, охота с полудня под полуночи…
Кэтрин. Гюстав, забыв осторожность, оглянулся. Бабка говорила, что ее убила Тварь. Которая охотится с полудня до полуночи. И, если белесое пятно солнца за затянувшими небо тучами не врало, если она действительно торопилась внутрь к полудню, то момент, когда существо выходит на охоту, еще не наступил. Бриджет могла ошибаться или заблуждаться… а могла и не ошибаться и не заблуждаться.
В этот момент внимание на себя вновь обратила Элен. Выслушав ее, Волкер перевел взгляд на дом.
- Я не сомневаюсь в том, что вы видите, Леди Элен, и что вы не безумны. Вы - наше преимущество и, возможно, единственная защита от существ, с которыми Корпус не сталкивался. К тому же, королевскую грамоту не выдают недостойным, и вы не должны терзать себя сомнениями. Но достоинство надо сохранять…
Он дернул щекой. На какой-то момент он будто бы снова оказался в своем ближнем кругу. Друзей, с которыми они обсуждали философские проблемы и то, как страна могла бы стать лучше. Но эти речи слабо подходили для реального мира, не отделенного от проблем плотной пеленой привилегий. И еще меньше подходила сама манера таких речей для текущей ситуации.
- Это разговор не для этого времени и места. Коллега….
И он повернулся вовремя, чтобы заметить направившегося к дому и Бриджет незнакомого охотника. Несколько быстрых шагов, и, нарушая правила вежливости, и, по-хорошему, осторожности, Гюстав положил руку на плечо коллеге.
- …вас не было при нашем знакомстве с frau Бриджет. Не приближайтесь к дому, не приближайтесь к ней.