В ответ на колкость я лишь пожимаю плечами. Много лет назад некоторые из означенных "молодых леди" носили не кожу, а платья, с них взятки гладки. Охотники в чём-то такие же заложники воли Корпуса, как и гвардия - градоначальника. Куда послали, туда и спешим. Не наша вина, что письмо из бедствующего Гримфолда высокое начальство удостоило вниманием только недавно. Но и Кромвеля можно понять, поэтому обидная реплика не вызывает во мне ничего кроме сочувствия. Ужасно жить в умирающем городе, с каждым днём всё глубже увязая в болоте отчаяния. От хриплого голоса по спине продирает ознобом. Из благополучной столицы крайне тяжело представить, что переживают эти люди каждый день, каково это - просыпаться, когда очередной восход солнца приносит не радость от начала нового дня, а перспективу тянуть лямку до вечера в надежде, что хотя бы сегодня ничего плохого не случится. Лучше не станет. Помощь не придёт. Либо придёт слишком поздно. И когда наконец на зов откликаются, первой реакцией предсказуемо становится ожесточение. Слова здесь бесполезны. Мы должны доказать делом, что даже несколько леди в коже способны на то, чего не добьётся армия. Поголовье вервольфов в окрестностях уже уменьшилось, дальше - больше.
Вслед за капитаном и гвардейцами идём к ратуше под неусыпным наблюдением мушкетов. Взмах руки Кромвеля ("эти со мной!") даёт чужакам право войти в сердце города, однако всё равно ощущаю себя неуютно. Нам здесь откровенно не рады, вопреки тому, что сами же и позвали. Несмотря на холодный приём, я по-прежнему готова отдать кровь ради этих людей, так долго живших в цепких когтях отчаяния. Ни они, ни мы не виноваты в том, что всё так печально сложилось.
А сердце города выглядит непрезентабельно, вполне под стать окружающему. Кажется, здесь уже махнули рукой на всё, не касающееся непосредственно поддержания обороны, да и оно - вопрос времени. Былое величие сменилось разрухой и одичанием, тотальным равнодушием к дальнейшей судьбе. Всё вместе производит до того гнетущее впечатление, что волей-неволей проникнешься скептическими настроениями капитана. Не проще ли вывезти из Гримфолда оставшихся гражданских и предать город огню, раз всё зашло настолько далеко?..
Однако наш долг на данный момент состоит в другом. Для начала стоит понять масштаб проблемы, а кто прояснит его лучше городского главы? Так что я ничуть не возражаю, когда пальцы графа касаются моего плеча, коротко киваю ему, показывая, что задачу поняла и с отведённой ролью согласна. Не принимая явного лидерства других, я тем не менее не имею ничего против разумного распределения задач в нашей разношёрстной компании. Сдаётся мне, отважный и порывистый лорд Норфолк скорее найдёт общий язык с прямолинейным капитаном Кромвелем, чем с впечатлительным "стариком".
Перед тем, как вступить в святая святых, поддаюсь секундному порыву как-то ободрить капитана. Поймав его взгляд, тихо сообщаю, вложив в обещание всю имеющуюся уверенность:
- Мы сделаем всё, что в наших силах.