Пыльные неухоженные мостовые...
Тогда, бесконечно давно, в другой жизни почти так же выглядели улицы ее родного городка, едва ли не целиком сожранного чумой.
Невероятно быстро наступало запустение, противопоставить которому оставшиеся жители ничего не могли. И дома без людей так быстро начинали умирать... Еще тогда Эмберли удивлялась, как мало нужно времени, чтобы потерявшие хозяев уютные прежде жилища превратились в бездушные одноликие постройки. И ставни вскоре начинали скрипеть на ветру, и стены мшеть...
Трущобы же Гримфолда, и так не слишком приветливые, еще и больше всего напоминали намеренно созданный лабиринт. Эмбер не переставая осматривалась по сторонам, прикидывая, не плутают ли здесь сами местные. Идея градостроителей была не вполне ясна: стояло ли целью воспитать у жителей пространственное чутье, или возвести препоны на пути возможного неприятеля?..
Сменялись кварталы, понемногу становясь становясь чуть живее. Кажется, люди стали почаще появляться на улицах по мере приближения к морю. Отчего?..
Впрочем, это вскоре могло выясниться - должен же был быть о причинах сего явления осведомлен мэр.
Стоило лишь добраться до цели.
Эмберли шагала за спутниками, готовая в любой момент выхватить револьвер, старательно запоминая переплетения незнакомых улиц, впечатывая в память приметные ориентиры - необычные дома, кривые деревья, цветные вывески... Как знать, при каких обстоятельствах доведется оказаться здесь в другой раз.
Ну а сейчас истории Черити, придумываемые на ходу, оживляли обстановку, помогая оставлять зацепки в воспоминаниях.
Но вот наконец бесспорно увлекательный путь был почти завершен.
Эмберли не сбавила шага, пока гвардейцы не обступили охотников. Интересно здесь встречают гостей.
Вслед за представившейся Черити она назвалась, довольно учтиво кивнув, пока не собираясь вмешиваться в беседу. Настроение капитана было не вполне понятно. В его голосе звучало... недовольство?
Запрос из Гримфолда действительно был отправлен несколько лет назад? Это что, столько шло письмо мэра?! Почта Объединенного Королевства порой преподносила сюрпризы, но чтобы послание, адресованное Корпусу, посмело задержаться в пути?..
И все же... Прибывшие исполнители приказа могли бы рассчитывать на несколько иной прием.
Или здесь за давностью времени успели позабыть, чем отличаются королевские охотники от солдат?
- Такая армия, как Ваша, капитан Кромвель? - не удержалась Эмберли, не сумев стерпеть "молодых леди в коже".
Ничего личного. Ей претило высокомерие просящих о помощи.