Элиас был наслышан о любви к минимализму жителей северных провинций, и всё же город в каком-то смысле превзошёл все его ожидания. Местного ландшафтного дизайнера определённо стоило уволить, предварительно казнив. Ну серьёзно, что это за стиль? Заколоченные окна вышли из моды аж... Да никогда они в моде не были! Неудивительно что люди ушли отсюда. Сам граф бы тоже отсюда ушёл.
Ладно, оставим шутки позади. Кого вообще потянет шутить в таком месте? Это как шутить на кладбище. Однажды, когда Норфолк состоял вольнослушателем в Королевском Университете, тому передали во владение бывшее здание, ранее принадлежавшее больнице. О, тогда Элиас вдоволь поупражнялся в красноречии, не ограничившись шутками про лекции в палатах, он незамедлительно сообщил, что наименее везучим студентам достанутся занятия в морге. И теперь, merde, он сам был тем-самым студентом.
Очевидно, что в городе случилось что-то неприятное. Вероятно, растянутое во времени. Так, проститутка трахается во все щели по двадцать раз на день, и однажды обнаруживает себя владелицей двух пробоин из под пушечных ядер, к тому же с обвисшей грудью и проступающей на порядком подплешивевшей голове сединой. Вот на что больше всего похож Гримфолд — на старую проститутку. Элиас мог себе представить поведение местных властей. Сначала они сокращают полицию, ведь порядок вполне могут поддерживать констебли. Потом разворовывают деньги, выделенные на содержание гарнизона. Чудовища возникли в окраинах? Авось пронесёт. Чудовища ходят по улицам? Карантин! Чудовища сожрали жену мэра — ой, а как же до этого дошло?! Охотники, придите и спасите нас. Тщедушные ублюдки, неспособные увидеть проблему пока она не возьмёт их за яйца. А только вот Корпус не нужен там, где справится обученный взвод солдат с гаубицами или гранатами. Ни один вервольф не переживёт картечи. Но зачем? Есть ведь Королевские Охотники с красивыми перекатами и стильным оружием.
Человек — сам кузнец той задницы, в которой оказывается. Это универсальный закон бытия и нет ничего противнее, чем быть рукой, которая лезет в эту-самую задницу чтобы такого человека вытащить. То есть, мы рады, мы счастливы делать нашу работу, героизмом прикрывая всеобщую некомпетентность.
Тяжёлые мысли. Нет, пожалуй лучше все-таки шутить.
— Господа, дамы, у меня созрел гениальный проект. Как видите цены на недвижимость здесь явно упали! Так почему бы нам с вами на паях не прикупить, скажем, весь этот квартал? Устроим доходные дома, принесём Корпусу доходец, и немалый. Опять же, благоустроим тут всё. Что скажете?
Конечно, Элиас говорил несерьёзно. Но не тухнуть же здесь вместе с городом? Даже в какой-нибудь Деревне наверняка нашлось бы при ближайшем рассмотрении что-то вроде приятных округлостей... А нет, показалось, доска. Что же с этими простолюдинами всё так не просто? Хочешь в них найти что-то поэтичное, а оказывается. Ладно, предположим, там неплохие бёдра. Авансом, ради веры в прогресс и... Кхм... Внутреннюю красоту человечества.
Одним словом — работаем.
— Леди Элен.
Тихо, так чтобы никто не слышал, обратился к подруге Элиас.
— Я прошу Вас отправиться в убежище. За всю дорогу мы не обнаружили ни одного живого человека, а Вы единственная здесь с опытом организации обороны. Возьмите с собой Вильгельма, Эрнесто и Бернарда. Нам жизненно необходима база, в которую мы сможем если что отступить. Только лучше, чтобы это предложение исходило от Вас. Мужчины куда лучше себя чувствуют, когда защищают женщин, чем когда выполняют приказы аристократа, только что выставившего их всех перед дамами стадом баранов. Я пока поговорю с остальными.
Опыт короткой попытки раздачи указаний всем оказался в высшей степени неудачен. Охотники были слишком слабо дисциплинированы. Значит Элиасу нужны кто-то, кому он сможет доверять. Сержанты, если использовать армейскую терминологию. И если выбор Элен как действующего офицера был очевиден, то вторая часть... Требовала во многом наступить на горло собственной песне.
— Леди Сеймур, леди Найт. Нужно осмотреть город. Полагаю, нам с вами оптимально в данный момент отправиться на разведку к мэрии. Если Вы устали с дороги, то я пойму, но мне бы очень пригодилась ваша помощь.
Оставался последний, самый трудный разговор. Ещё один маленький тет-а-тет. Деревня, мать её дрыном.
— Кэролайн.
Элиас попытался придать голосу всю возможную учтивость.
— Мы отправляемся на разведку. Можешь не быть... Собой хоть раз в жизни и прикрыть нас? Подозреваю, там может понадобиться вторая рапира.