- Мы с вами об этом потом поговорим, граф, - скривилась Элен, - на базе. В бою не место для таких бесед и не время для оскорбления личного состава.
Последняя фраза дворянина задела алхимика еще сильнее. Норфолк, ясное дело, метил в Кэролайн, но попал и в Элен. Она, хотя и родившаяся в колониях, была дочерью мелкопоместного дворянина, родившегося на Зеленом острове. Дед, последний хозяин поместья О’Ниаллов в Метрополии, когда приезжал в гости к старшему сыну, часто рассказывал внучке о прекрасных поросших диким вереском холмах, о цветущих травяных морях долин, о быстротечных реках. И о старом-престаром, почти развалившемся замке, окруженном деревянными лачугами. Этот замок и эти крестьяне составляли все богатство О’Ниаллов, хотя, как рассказывал старик, их род был потомками последнего Великого короля острова.
Тогда маленькая Элен слушала его, затаив дыхание, словно он рассказывал старую сказку, но потом, стас старше, узнала, что почти каждый дворянин Зеленого острова, у которого есть старый дом и два десятка крестьян, происходит непременно от короля или героя, но злая судьба доказательства сего уничтожила. Сказка развеялась, столкнувшись с былью, и больше не внушала доверия.
А уж учитывая дедушкины рассказы, как они жили с подданными в мире и согласии, и что он сам, еще будучи мальчишкой, не стеснялся пасти овец и помогать крестьянам, слова о деревенском сброде вполне могли быть отнесены и к О’Ниаллам в целом и к ней в частности. Но не устраивать же скандал сейчас? Тем более Кэролайн, как наиболее задетая, на слова разумного в прочих вопросах Элиаса не отреагировала.
Зато слова беловолосой охотницы заставили малость смутиться. Элен кивнула зачем-то, передернула плечами в жесте, долженствующем обозначать сомнение, и рассеянно произнесла:
- Я случайно... Прежде по тварям мне стрелять не доводилось. А это так, потому что я случайно не умерла там, где должна была...
Подойдя вместе со всеми к карете, охотница с легкой досадой убедилась, что комфортабельное путешествие их на этом закончено. Коней, конечно, было жалко, но зато успокаивало, что до города осталось всего ничего. И, кажется, дальнейшего боя не предвиделось.
Кивнув самой себе, девушка отцепила медаль и спрятала ее обратно. Сегодня крест ей помог, и нечего требовать от него больше удачи, чем нужно. Сняв награду, она словно бы стала меньше ростом: ушла прямая спина и прямые плечи, склонилась голова и в пропал из глаз тот серо-стальной огонек, сменившись прежней печальной дымкой.
- Берем все и выдвигаемся, коллеги? А часть стрелков нас пока прикроют. И, господа, я вспомнила, простите, что лезу с советом, одну старую хитрость. Из ремня можно сделать петлю и, закрепив его на ручку сундука, повесить петлю на плечо. Так будет лучше? Наверное...