Невнятная перекличка спутников, ржание лошадей, шёпот моря, толчки и покачивание. Карета вздрагивает всем телом, подобно испуганному зверю. Непроглядная ватная мгла вокруг. Сегодня небо спустилось на грешную землю, прильнуло к ней, укрыло ладонями облаков, стёрло различия между верхом и низом, забыло, где ему надлежит быть. В мире остались лишь два цвета: белый и чёрный. Иногда это удобно - знать, какую занять сторону.
Спутники мои, как горох из созревшего стручка, один за одним высыпаются наружу. Я медлю. Сложно сказать, почему, но страх здесь совершенно точно ни при чём. Странное чувство тревоги вползает в душу, властно берёт за горло, заставляет до боли в глазах всматриваться во мглу за окном. Бывает ли мрак белым? Туман может укрывать чудовищ с той же готовностью, как это делает ночь. Почему он не рассеивается под порывами ветра? Почему становится плотнее? Ладонь давно поглаживает рукоять леди Марии, гладкую, ещё не покрывшуюся царапинами и потёртостями. Нас много, мы - королевские охотники. Мы способны справиться с любой напастью. Почему так замирает сердце?..
Стряхнув наваждение, я одним резким движением выскальзываю из уютного нутра кареты. Револьвер сам собой прыгает в ладонь, без слов умоляя побыстрее пустить его в дело. Но ещё рано: я не вижу цель. Осматриваюсь, быстро понимая, что снаружи удастся рассмотреть ровно столько же, сколько изнутри: то есть ничего особенного. Остаётся положиться на интуицию - и на нетерпеливость тварей, решившихся напасть несмотря на многочисленность добычи. Может, посмотрят на нас из тумана да уйдут, решив не связываться. Рассчитывать на это я не собиралась, как и на банальную разбойничью засаду. Лошади Корпуса не сходят с ума просто так.
Один, два, три... пять, один на крыше. В поле моего зрения оказываются пятеро, считая Бернардо, который тоже не пальцем делан и уже вооружается мушкетом. С трёх сторон к нам не подберутся, остаётся четвёртая. Туда я и направляюсь, вскоре заметив последнюю из нашего отряда. Без слов занимаю позицию рядом, спиной к карете, поднимаю револьвер наизготовку. Цель всё ещё не торопится обнаружить себя, однако я спокойна: Анна-Мария позаботится обо мне. Ни здесь, ни там я не окажусь без защиты.