И снова в путь. Всего пара дней отдыха после предыдущей охоты - и вновь убегают под колеса черного корпусного экипажа мили неприветливой дороги.
Впрочем, жаловаться было не на что. Этих пары дней как раз хватило, чтобы отпраздновать с прежним напарником успешное завершение дела, собрать столичные новости и навестить знакомого оружейника в цеху Корпуса, что давно обещал поколдовать над ее любимой "леди Марией", да все не находилось времени. А на удивление приятный гонорар позволил наконец-то обновить броню - прежний охотничий костюм успел заметно поистрепаться в передрягах. На этом подготовка к грядущему оказалась закончена.
Впереди ждало новое задание, на этот раз еще и окутанное флером загадочности. Может быть, оно даже будет не таким рутинным, как крайнее...
То, что выполнять это таинственное поручение придется в команде с почти незнакомцами, Эмберли не особо волновало. Этим людям доверяет Корпус. Значит, им бесспорно можно доверять. Да и разве не доводилось ей раньше искать общий язык с партнерами уже по пути к месту назначения? Корпус обширен, охотников в нем немало... А складывающиеся пары и тройки порой распадаются - по самым разным причинам.
***
Однако в этот раз все с самого начала - еще когда в компании их по неясным причинам оказалось семеро - пошло как-то не так. Эксцессы в дороге начались рановато.
Эмберли моментально проснулась, едва карету тряхнуло на кочке, а затем перестало качать вовсе. Сон слетел, будто его и не было, еще до того, как в мирное тепло ворвалась ледяная предутренняя мгла из распахнувшейся двери.
Вслед за спутниками бесшумно выскользнув из кареты, не скрипнув подножкой, охотница пристально огляделась по сторонам.
Ничего хорошего увиденное не сулило. Хотя что уж там, добраться до нужного места без приключений ей прежде удавалось едва ли в половине случаев...
Понаблюдав пару мгновений за с трудом угадывающейся в густом тумане схваткой кучера с будто взбесившимися лошадьми, Эмберли неуловимым движением поправила выбившуюся из-под шляпы темно-медную прядь. Она была полностью согласна с Бернардом. Лошадям лучше бы доверять... Животные чутче людей. Чутче даже некоторых охотников.
Затянутые в кожу перчатки пальцы неслышно отбили рваный ритм по рукояти револьвера на поясе.
Мгновение поразмыслив, Эмберли извлекла оружие и жестом показала успевшим оказаться снаружи спутникам, что собирается обойти карету.