Ах, эта ярмарка! Вот оно – настоящее сердце Гродно! Шумное, бойкое, пестроцветное! По одну сторону – Глиняный рынок, где торговцы наперебой расхваливают горшки и миски, как простецкие, так изукрашенные в меру фантазии автора. По другую – их конкуренты с Медного. Тут и цены повыше, но и товар более достойный. С Хлебного рынка тянет ароматом свежайшей выпечки – только вдохнешь, и сразу рот слюной наполняется.
А еще в Гродно очень любили двусмысленные загадки. Одна из них гласила: «Если на Зеленном рынке торгуют овощами, на Тряпичном – одеждой, а на Овечьем – шерстью, то что продается на Блошином?» Ответ был прост – разнообразным непрестанно гомонящим зверьем. Хотя кое-кто из городских осторословов утверждал, что вшей, блох и прочих захребетников мира насекомых там насчитывается гораздо больше, чем торговцев и расхваливаемых ими животных.
И, конечно, самым шумным и буйным был Песий угол, над которым висел неистребимый лай и вой. Тут можно было найти любую собаку: от беспородной дворняги до бойцового волкодава, от мелкого крысоподобного существа до охотничей борзой. Ну а за Песьим углом можно найти палатку одного из немногих торговцев, кто сам ничего не продает - Кривого Збыся, у которого можно купить коня на любой вкус. Они к конюшне нужной приведет, и с конюхами договорится, и с хозяевами, чтоб продали подешевле. У тех же Юхновичей кони добрые, резвые, но Збысь может достать таких и подешевле. Золотой человек, даром что пьет как не в себя. Хотя кто сейчас не пьет?
Миновав же ярмарку, посетитель окажется перед высокой каменной стеной и чугунной решеткой ворот, за которой любопытный взгляд может увидеть, помимо старых дубов и молодых клумб с цветами, красивое двухэтажное каменное здание с островерхой крышей и невысокой грубоватой башенкой сверху. Это – особняк городского солтыса Тышеквича, один из самых защищенных жилых домов в Гродно.
Сегодня утром прямо перед ним прозвучала эпохальная речь, которая должна была навсегда поменять облик Гродно, но сейчас перед ним скучала только пара городских стражников. Пока один проводил раскопки в собственном носу, после чего долго и придирчиво изучал извлеченное на свет содержимое, второй все пытался посчитать птиц, которые кружили над ярмаркой, но каждый раз сбивался со счета и, грязно выругавшись, начинал все сначала.
Спокойной службе их пришел конец, когда вдоль широкой стены с разных сторон показались два всадника. Одним из них был шановный пан Будикидович, княжий юстициарий, вторым же – вельмовошный пан Волкович, глава цеха ремесленников, сопровождаемый сыном Линасом и десятком солдат. Благородные шляхтичи оказались перед воротами одновременно, и, наверняка, каждый со своими целями. Но вот гримаса судьбы – встретились еще на подъезде. Эх, хоть квадранс бы кому форы, и все могло повернуться по-другому!