Сканирование содержимого кристининой трудовой книжки заняло у Лины считанные секунды: синтетические зрачки издали едва заметное "клац!", делая копию нужных страничек для электронного личного дела, а затем процессор робо-тян скоренько выделил всю нужную информацию. Попутно Аверс слушала рассказ лисицы о себе, записывая его отдельной звуковой дорожкой. Но на слове "танцевала" Лина слегка зависла.
В ее электронном разуме замелькали черно-белые флэшбэки.
...Поздний час в Токио: скоро 23:55, пять минут до полуночи. Мерцающий неоновый свет ресторана. Фосфорецирующая вывеска изображает милую нэку, а иероглифы гласят: "Крошка-Робокошка". Полутемный зал ресторана полон народу - все столики заняты, фигуры официанток снуют туда-сюда, словно пчелки на цветочной поляне...
...Официантка, подозрительно похожая на Лину, но в еще более легкомысленном платье и с нэко-ушками на голове, игриво улыбается клиенту, в то время как другая, неотличимая от первой, исполняет причудливый чувственный (если это слово вообще применимо к роботам) танец на сцене. Кажется, совсем скоро на ней из одежды останутся одни только нэко-ушки. Еще одна смущенно и завороженно смотрит на танцующую сестру из темноты зала, держа в руке подносик с бокалом кроваво-красного вина - единственная яркая деталь в этом черно-белом мире...
...Внезапно что-то происходит, нечто пугающее и разрушающее сотканную из неона и завораживающего танца иллюзию. Вспышки выстрелов и сверкание клинков. Чья-то черная тень стремительно появляется на сцене, взмахивая кривым клинком, и через секунду голова танцовщицы улетает в зал, а тело, шатаясь и спотыкаясь, уходит за кулисы. Другие тени несут смерть без разбора в зале, прокладывая путь сквозь толпу к официанткам, поварам и руководству ресторана. Гримасы ужаса и беззвучный крик на лицах посетителей - все уже позабыли о своих сладких грезах с соблазнительными "робокошками", ибо свинец и железо развеяли этот мираж. Защищая клиента, которому еще минуту назад она шептала на ушко многозначительные намеки, робо-официантка закрывает его собой, принимая половину обоймы из автомата, прежде чем рухнуть на пол...
...Стоящая в темноте в оцепенении выпускает из руки поднос - и бокал с вином начинает свое падение. За то время, пока он летит, одетые в черное киллеры успевают перебить всех остальных служащих ресторана. За мгновение до удара стекла об пол меч одного из убийц пригвождает к бумажной ширме саму хозяйку "Робокошки", госпожу Сакуру: белая с черными иероглифами бумага мгновенно расцвечивается пятнами и мельчайшими каплями крови. В ту же секунду разбивается вдребезги и бокал - и белоснежный, расчерченный черным на ровные квадратные плитки пол также превращается в холст для безумной картины из красных клякс, словно кто-то решил устроить робо-официантке тест Роршаха...
...Она в смятении смотрит вниз, на осколки стекла и свои собственные дрожащие руки, а затем поднимает свой взгляд на всё еще стоящую на ногах госпожу Сакуру. Ее побелевшие губы что-то шепчут. "Бе... ги!...". И официантка пятится, всё больше погружаясь во тьму...
...Лина вернулась из глубин памяти назад, в "Пьяную Нэку". Беспокойно взглянула на Кристину - внутренние часы говорили о том, что всё заняло не больше секунды. Заметила или нет? Не должна.
– Два года это хороший опыт, Кристина! - мило улыбнулась Аверс, стараясь удалить призраки прошлого из своих текущих процессов. – Танцы - это... тоже весьма любопытно, вполне возможно, что и этому найдется применение. Думаю, вы нам подходите! Конечно, окончательное решение после испытательного срока будет принимать госпожа Миура, но я смею надеяться, что не допущу ошибки, если позволю вам получить униформу и выйти в зал вместе с другими официантками. Мои поздравления!
Аверс протянула руку новенькой, чтобы поприветствовать ее от лица коллектива.