Обще-паршивое чувство как в метафизическом, так и в самом что ни на есть физическом образе явно символизировало что уж в этот раз точно произошло что-то абсолютно экстраординарное. Илона ясно помнила "похмелье" подобного рода — первый раз это случилось во время активации прототипа Т-МпПД, чуть не разнесшего весь комплекс исследовательского института подпространственных технологий, когда слишком глубоко открытый портал в другое измерение чуть не вывернул наизнанку материю физического мира. Чтобы захлопнуть подобную дырень ей пришлось нырнуть по ту сторону, вступив в короткую схватку с местным обитателем, вцепившимся за край разрыва. Симптомы отравления эфирной материей потом напоминали о себе целую неделю. И что, опять?
С тонким стоном приоткрыв глаза, лисица безучастно уставилась в потолок, с которого сыпалось что-то напоминающее снег. Может быть это и был снег? Такой же ласковый и всепрощающий, как на Снежке. Сколько уже лет прошло с того исторического "первого" контакта, названного в дальнейшем точкой преткновения и источником ненависти всех вокруг?.. С-стоп. Для начала. Где она?
Уже более осмысленный взгляд облетел округу, выцепляя чрезвычайно странные предметы обстановки. И если колонны окрашенные в цвета Империи можно было объяснить изменчивыми вкусами Императрицы, то вот состояние зала и его детали — уже вряд-ли. Облокотившись спиной об одну из внешних "подставок" помещения, кицунэ продолжала осматриваться, переключившись на различных существ, также как и она находившихся "здесь". И чем больше она этим занималась, тем больше странное чувство неправильности поселялось внутри, противным холодком пробираясь по начинающему подмерзать телу... почему-то лишённому какой-либо одежды. Брови лисички по-ползли вверх, как только она приметила ещё одну деталь - свой ненормально низкий рост и слишком маленькие руки, вытянутые в данный момент вперёд под пытливый взгляд учёной.
X-4226 — гласила едва заметная в полумраке цифра выжженная на обратной стороне ладони. Пара мгновений ушло на то чтобы нашарить в разбитых чертогах разума значение этой непонятной печати... а затем в голову ударило осознание.
– Клон. Порядковый номер 4226, проект "Аватар-С", – монотонно прошептала в неверии вжавшаяся в колонну хвостатая, не спуская взгляда с руки и роковых цифр на ней. Конечно же. Самый ужасный эксперимент, посягнувший на непостижимое. Эксперимент, целью которого — создание полноценной души из фрагментов. Цена ошибки — кусочек души добровольца. И все 4225 клона до этого были пустышками, неудавшимися попытками. Интересно, какого это — потерять свою душу в попытках обрести нечто большее? Этого она наверное уже не узнает. Или же?..
"Ещё как узнаешь, мелочь", – возник в голове приятный и в то же время вкрадчивый голос, вместе с образом какого-то существа. – "Ещё как узнаешь".
Чуть не разбив голову о всё тот же столб, лисичка откинулась назад, широко распахнув глаза. Тут же мысли забегали как ненормальные, устроив настоящий мозговой штурм, по привычке оригинала. Голоса в голове это плохо. Очень-очень-очень плохо. Нет-нет-неет. Шизофрения? Последствия неизвестного дефекта? Одержимость? Может она зацепила какого-то демона из нижнего слоя подпространства куда её закинул аппарат, избавляющийся от лишнего мусора на корабле? Но в таком случае где она находится? Это точно не один из сегментов "Песни Солнца". И не один из кораблей сопровождения, не тот дизайн. И даже не элементальный план другого измерения...
"Откуда такая уверенность?", – с лёгким удивлением поинтересовался голос, вклинившийся в размышления незамеченным.
Согласно последним изысканиям, пространство даже самых глубоких слоёв реальности представляет из себя агрессивный кисель эфира непригодный для жизни. Только корабли с исключительно мощным защитным полем и системой навигации могут опуститься так глубоко. Правда, никто ни разу не возвращался оттуда живым после смерти, так что...
"Именно!" – воскликнул с довольными нотками голос, на этот раз отвлекший кицунэ от размышлений. – "Мне нравится куда заходят твои мысли, мелочь. Может быть, идея попробовать нечто новое была не так и плоха?
Вдох. Выдох. Спокойствие. Голос слишком реален, слишком большое сходство с влиянием сторонней личности. У неё проблемы. Большие проблемы! Впрочем, даже если с ней теперь непонятный демон — ещё не всё потеряно, правда? Ещё можно что-нибудь сделать? Судя по тому что движения тела всё ещё при ней, полного контроля у него добиться не вышло. Да и головой завладевать эта штука пока не собирается. А что это значит? Она ещё может успеть. Заклинание изгнания, живо!
Резко позабывшая об округе лисичка вмиг сконцентрировалась, собирая из ниточек воли довольно сложное плетение. Искусная картина потихоньку обрисовывалась-образовывалась в голове, готовясь приступить к работе. Осталось лишь подать немного энергии и...
Следующее что почувствовала в подсознании Илона — это ехидный хмык, демонстрирующий небольшую ниточку, вытащенную из безупречной магической конструкции. Потеряв важнейший узел, заклятье экзорцизма рассеялось буквально до мгновения до активации.
"Урок первый, моя маленькая лисичка. Магия в этом мире завязана на твои жизненные силы. Я позаботилась чтобы ты себя по незнанию не убила, но в следующий раз, имей ввиду", – как ни в чём ни бывало отреагировал на судорожные трепыхания голос, перешедший на снисходительный тон. – "Предложу тебе для начала ещё раз осмотреться, это место явно довольно интересно. Держись теней, они послужат тебе спасением. Ну, давай!"
Замерев на пару мгновений, Илона ещё раз вдохнула-выдохнула, покачав головой. Всё-таки, какой-то демон. Почему-то относительно безопасный. Но почему? И зачем? Зачем она ей помогает? Ладно. Не важно. Будь эта сущность хоть трижды демоном, говорит она здравые вещи.
Ещё сильнее вжавшись в колонну, кицунэ постепенно принялась смещаться за неё, не привлекая резкими движениями лишнего внимания. В темноте и правда будет уютнее. И меньше шансов что её кто-то заметит. Она всё ещё отлично помнит ненависть каждого существа в родной галактике, обращённую на её расу. В зале кроме неё вроде как нет ни одного кицунэ. Опасно. Даже если предположить что находится она в другом плане бытия.
Следующей будет вторая... вернее, первая часть совета — осмотр зала. Что. Вашу. Мать. Тут. Произошло?
Горы трупов. Следы от взрыва. Огонь. Электричество. Снег. Дыра в потолке. Они недалеко от поверхности на какой-то планете? Уже хорошо. Снег - источник воды. Трупы, пусть и с дичайшей натяжкой - временный источник еды. Электричество - тепло, минимальный уровень цивилизации. Металлические двери. Возможность отсюда выйти? Ещё лучше. Отлично.
Царапнув коготками поверхность колонны, ушастая ещё раз вздохнула, принимая ситуацию как есть. И, перед тем как вернуться к осмотру всего этого цирка, решила начать нормальный разговор со своим новым соседом по черепушке. Это важно, если они застряли друг с другом надолго.
"Можешь звать меня Финой, Илона", – прочтя мысли хихикнул демон, поведя воображаемыми крылышками. – "В этом мире опасно раскрывать своё истинное имя кому-то другому, но с тобой у нас другая ситуация, так что главное — не пытайся повторить этот фокус с другими. Урок номер два, если ты поняла о чём я".
Прошло всего-ничего времени потраченного на осмысление сказанного, как голос в голове поспешно добавил ещё пару слов, ещё более запутав ситуацию, в то же время посеяв ещё больше тихой паники.
"Ахх-х, точно, как же я могла забыть! Всегда хотела это сказать!" – с явным удовольствием начал демон, даже прокашлявшись театрально перед тем как продолжить удивительно коротким выражением, видимо репитировавшимся весьма долгое время.
"Добро пожаловать в ё*аный ад, свежее мясо!"