Зима 1501 года на Побережье Мечей выдалась аномально лютой и долгой. Сильные морозы погубили озимые культуры заботливо посаженые крестьянами осенью. А затянувшиеся холода безжалостно вытянули из деревенских жителей все запасы продовольствия. В отдельных деревнях начался голод, из-за чего возросло количество разбойников на дорогах. Но не одним людям было тяжко, дикие животные и монстры тоже нуждались в пище. Целые деревни и караваны были разорены самыми разнообразными чудовищами. А приключенцы и путешественники не оставив и следа, начали пропадать даже на больших и ранее безопасных дорогах. Некоторым счастливчикам удавалось выйти к населенным пунктам. Израненные и обезумевшие от страха они рассказывали об ужасных напастях, что приключились с ними.
Уже как третью неделю в питейных заведениях Врат Балдура у всех на слуху были тревожные новости. А точнее их отсутствие касаемо железных рудников «Харбек и Даин» и «Крепости Тролля».
Когда в назначенное время не пришел караван с железной рудой это не вызвало особого беспокойства. Логично было предположить, что груз задерживается из-за холодов и обильно выпавшего недавно снега. Однако прошла еще неделя и груз так и не прибыл. Связь с Крепостью Тролля полностью прекратилась, а посланные почтовые голуби не вернулись. Те немногие путешественники, что пришли с севера и двигались вдоль леса Троллбарк, делились тревожными слухами в тавернах. Они рассказывали, что видели крепость издалека. Дорога к ней была, заметена снегом, по которому давно никто не ходил кроме диких тварей. Над каменными стенами не поднимался к небу привычный черный дым. А, тек-то, все же рискнул и направился к крепости, чтобы найти ночлег и пищу не вернулся назад.
В общем, слухи ходили разные, кто-то считал, что у шахтеров закончились запасы еды, и они умерли с голоду скованные холодом. Другие предполагали, что крепость атаковали чудовища. Те, кто был настроен оптимистично. Утверждали, что как только холода отступят, и сойдет снег, связь восстановится. И окажется, что все живы и здоровы.
Однако даже оптимисты испугались, когда пропал пословный кампанией разведывательный отряд. Двадцать опытных наемников и пять жрецов Илматера просто исчезли. Их место положения не смогли выяснить даже с помощью дорогостоящих чар прорицания. Железные копи и крепость стали белым пятном, через которое маги были не способны пробиться. Правда, об этом знало, только руководство горнодобывающей компании.
«Харбек и Даин» поспешили снарядить новый отряд, но на этот раз желающих среди наемников не нашлось даже за баснословную награду. Харбек со своим братом Даином приняли рискованное решение собрать отряд из сорвиголов. Они кинули клич, в котором предлагали искателям приключений отправиться в Крепость Тролля за тысячу золотых каждому. Узнать, что там черт побери происходит и помочь шахтерам по возможности.
В успешность этой затеи особо никто не верил, однако откликнулись пятеро. Были они опытны и известны среди наемников и приключенцев.
С момента как оборвалась связь с крепостью, прошел уже месяц. Весна наконец-то стала брать гору над зимней стужей. Снег начал сходить, освобождая дороги. Ночи все еще были холодны, но днем солнце щедро дарило тепло земле и ее обитателем.
Это был отличный момент, чтобы отправить «Отряд спасения», как его окрестили жители Врат Балдура. Когда дни, отведенные на подготовку, подошли к концу, пятеро героев и две повозки с продовольствием покинули северные ворота. Им предстояла преодолеть в короткие сроки путь в сотни миль и выяснить, что произошло в лесу Троллбарк.
Пятнадцать дней прошло с того момента как пятеро приключенцев покинули Врата Балдура. Их путь нельзя было назвать легким, но они стойко преодолели все испытания, что предложила им дорога. Ни стаи диких волков, ни оголтелые разбойники, не смогли существенно затормозить их поход. Еще один привал на ночь у подножья горы, что примыкает к лесу Троллбарк и они достигнут своей цели.
Опытные приключенцы они понимали, что самое трудное впереди. Как только отряд вошел в лес, то сразу ощутил тревогу. Всем было ясно, что это ночь вряд ли пройдет спокойно. Ведь еще ранее пока они двигались по кромке леса к горам, ощущали на себе пристальный взгляд неизвестных. Пока неизвестные держались в стороне, выжидая момента.