Комендант сложили руки на груди, нахмурившись вновь:
— Разумеется. Но территорию в половине дневного перехода вокруг крепости можно считать безопасной или достаточно безопасной. Нам благоприятствует ландшафт — в этой теснине нечисти негде прятаться, а окрестности хорошо просматриваются. То, что поселилось в округе, пока крепость пустовала, нам удалось искоренить в том году при поддержке Ассоциации. Но дальше по Пределу, где долина расходится, дела обстоят хуже. Туда сбежала часть дезертировавшего Гарнизона в канун междоусобицы, а потом и некоторые из мятежных феодалов, когда их разгромила королевская армия прошлой осенью. А остальных морд я даже и не беру в расчёт, — он помахал рукой.
— Те же бандиты, преступники, изгнанники, чернокнижники и прочая шваль, кому не нашлось места в Кальфеоне или где-либо ещё. Пусть они и дальше варятся в своем котле, режут друг друга, пока их всех не сожрёт Предел. Наша главная задача состоит в том, чтобы никто и ничто не покинуло Предел. Но и просто сидеть здесь, прячась за стенами, мы не можем себе позволить. Мы должны понимать, что происходит в Пределе или, по крайней мере, в ближней его части.
***
Отряд из семи добровольцев ручейком потёк прочь из крепости, оставляя её темные стены за спиной. И, прошагав так около двух часов, многие пришли к выводу, что Предел не так уж и ужасен. По крайней мере, внешне уж точно. По левую руку шла горная цепь, и по правую тоже, за тем лишь исключением, что их и горы справа разделяла ещё и река. Одним из первых шел Арманд, который, как выяснилось, каким-то образом знал точный путь до хутора. Перед выходом он не возражал насчёт закупки провианта, рассудив, что уж на день-то пути им точно стоит взять еды. На том и сошлись. Правда, приобретать рожь на кашу отказался эльф и Вида, так как у остроухих была своя диета, и без мяса они просто не могли обойтись. Вот уж кому придется туго без охоты. Но пока что мясо ещё было в продаже, так что Исенгаль купил себе фунт жирной свинины, а девушка-половинчик обошлась небольшим язьком и парой яблок. В полный рост встал вопрос о приобретении котелка, но его закрыл Фатих, у которого он появился, причем без похода к Циглеру. «Котелок лежал. Я взял».
Где-то после полудня остановились на привал — время обеда. Поскребли ложками из общего котла, наблюдая, как остроухие впиваются зубами в сырое мясо с видимым удовольствием. Нелюди, что тут скажешь. Приятно так разморило. Даже как-то в сон потянуло. Ещё и солнце как-то шибко припекало для сентября, и духотой парило после дождя, что прошел с час назад. Но надо было вставать и идти дальше. Через пару часов отряд окончательно растряс обед, хоть и ноги уже поднывали. К счастью, в поле видимости возник хутор Бойда. Небольшое поселение было обнесено основательным частоколом из мощных бревен, естественно заостренных, да еще и с валом и палисадом после, что превращало ферму в неплохую крепость. Пашня и грядки, конечно же, располагались за стеной.
Сразу же встревожил тот факт, что ворота были наплевательски распахнуты, а скотина на лугу бродила сама по себе, без пастушка. Да и в поле никто не работал. Впрочем, живые тут точно были, о чем свидетельствовали громкие разговоры, мужской гогот, свист и прочие звуки, намекающие на гулянку или некое застолье.
— Похоже, у Бойда гости, — резюмировал Арманд, поджав губы. — Предлагаю составить им компанию. Оружие к бою, — и потянулся за пистолетом и шпагой. — Пригнулись, и быстро за мной до частокола. Не шумим. Посмотрим, что к чему.