Эленвен, выслушав самую старшую по возрасту в их небольшом отряде сестру, только махнула рукой - мол, вперед, и жрица Раненой Богини, не забыв сотворить указующий заговор на Карину, растворилась в зарослях, вызвав уважительный кивок со стороны следопытки. А вот поведение воительницы, ломанувшейся следом за подругой, заставило ее раскрыть рот от удивления: ты-то куда в своем железе? Однако Карина, твердо решившая не упускать из виду Ви и не дать косматой морде угостить стрелой одну из самых для нее родных женщин на свете, вряд ли послушалась бы сейчас кого-то из новеньких, так что сейчас ступала след в след за сестрой - и, слыша глухое звяканье металлических колец за спиной, аэлиситка успела подумать о том, что не такой уж хорошей идеей было вдохновлять мечницу магией...
"УЙДИ! УЙДИ! УЙДИ!" - вопила неистовая сойка, и жрице казалось, что голос матери-защитницы ощутимо подсел: сколько же она кричит непрерывно, что даже птичье горло начало сдавать?
Звяк, чавк, грюк, стук...
Выбравшись на мощеную булыжником дорогу, Карина стала шуметь еще больше. Виа Ильдеци, одно из чудес Старой Империи, порядком поизносилась за столетия непрерывной эксплуатации в отсутствии сколько-нибудь приличного ремонта. Выложенная безукоризненно подогнанными некогда друг к другу камнями, сейчас она зияла кучей дыр, в которые был небрежно ссыпан битый щебень, колеи на идеальном столетия назад покрытии уже ощутимо выделялись - словом, хоть впечатляющее сооружение и продолжало служить новым владыкам, оно являло собой жалкие остатки былого величия и красоты. Это хорошо объясняло, почему простой переход этой дороги представлял собой нетривиальную задачу. И от каждого издаваемого Кариной звука у Ви бежали по спине мурашки. Однако - оставалось лишь надеяться на яростную сойку, которая одна могла перекричать все подозрительные звуки, издаваемые Кариной: теперь, посреди дороги, явно не стоило поворачивать подругу назад...
И вот, наконец, долгожданные заросли: кажется, обошлось, или их уже ждет засада - охотниц, превратившихся в жертв? Вивиан ныряет под защиту листвы с неизменной бесшумностью, но, как только Карина решила исчезнуть в кустах орешника вслед за подругой, а Анна с Эленвен на другой стороне дороги приготовились страховать сестер на случай столкновения с превосходящими силами противника - раздался бьющий по нервам вопль:
- Сельди! На нас напали сельди! Тревога! - и медведем ломанул через кусты косматый дозорный. Увы, план внезапного нападения сорвался, однако был шанс, что дозорного удастся догнать и прикончить раньше, чем он доберется до лагеря - хоть какая-то польза от провалившегося плана...