Люси едва успела задать свой вопрос, как из-за угла легким ветерком к ней принесло целую гирлянду мыльных пузырей, а вслед за ними, кажется, тем же ветром принесло еще одну девочку, русоволосую, лет восьми, с размочаленной на конце соломинкой в зубах. Заметив рядом с подругой незнакомую тетю, она на секунду оробела, а в это время смугленькая малышка прокомментировала:
- Это Эмоцька, она умеет делать тлубоцьку, стобы пузылики получались холосые.
- Здрасьте, тетя! - сказала наконец юная Эмма. - Очень приятно познакомиться, меня зовут Эмма. Так, Жанна, а ты поздоровалась с тетей, прежде чем начинать ей докучать?
- Забыла, - стушевалась смугленькая малышка. - Здрасьте, тетя!
***
Доевшая свою порцию, Джина снова погрузилась в полусонное состояние, а ее подруга с облегчением выдохнула.
- Спасибо, - с искренней благодарностью обратилась она к Ирме. Затем, задумавшись на полминуты, продолжила:
- Вы, наверное, хотели бы услышать от меня историю, правда? Одну из тех, которые хорошо рассказывать молодым у походного костра, чтобы полностью завладеть их вниманием? Самое интересное - есть у меня для вас история...
... Когда Купол расширился настолько, что граница барьера пролегла совсем рядом с замком барона Ойля, нынешней Старой Крепостью, тот впал в отчаяние: его родовые земли переходили во владение нашей общины, и сделать с этим ничего было нельзя - ни наемные маги, ни клирики Митриоса не были в силах остановить нашу экспансию. И тогда он обратился к древним и темным силам, повелевавшим этими землями за тысячи лет до основания Умбрийской империи. Откуда-то из Брендеи достал недобитого друида, который придумал, как помочь делу. Узнав, что через барьер не могут пройти только мужчины, а животные же обоих полов ходят сквозь него вполне свободно, этот друид предложил обучить барона и его дружинников превращаться в зверей - не посредством магии, ибо такая трансформация была бесполезной, как уже выяснилось опытным путем, но изменив саму человеческую природу, иначе говоря - превратив их в ликантропов. Не все, конечно, обрадовались такой перспективе, однако добровольцы нашлись. Первым решил пройти через ритуал сам барон. Однако... что-то пошло не так, в ходе превращения тот обезумел, устроил жуткую бойню в собственном замке, а затем, перепрыгнув с его стены прямо через ров наружу, убежал в неизвестном направлении.
Как оказалось - поселился он в том самом скверном лесу, который вас интересует. Когда Купол уже поглотил замок Ойль, и наши владения влотную подошли к этой чаще, следопытки, разумеется, стали ее исследовать - и тут начались скверные вещи. Если бы он просто убивал наших сестер... Нет, он их перед этим жестоко насиловал - судя по состоянию трупов. И это - это внушало не только ненависть, но и ужас. Его не брало простое оружие, а до жриц он добирался раньше, чем они успевали сотворить свои чары. Когда стало понятно, что без божественного вмешательства не обойтись - Рамона решила лично выйти на охоту, чего к тому времени уже давно не делала, однако ее планы сорвало вторжение королевских войск.
Говорят, ликантроп умер естественной смертью - что и неудивительно, вряд ли его способность превращения могла спасти его от старости. А вот лес... Лес остался скверным. Неизвестно, что за дьявольщина там поселилась, но местные животные куда более агрессивны по отношению к людям, куда смелее нападают, чем в естественной среде - видимо, темный ритуал барона Ойля как-то подействовал и на них.
Почему вам об этом избегали рассказывать? Думаю, все дело именно в том, что барон-оборотень умер своей смертью. Это ведь основа сестринства - понимание, что тебя не бросят, а если ты погибнешь - обязательно отомстят. Это понимание держит наш Купол. Мы с Джиной бывали в ситуациях, когда казалось, что все - пришла наша смерть, но мы всегда были железно уверены в том, что за теми, кто убьет нас, придут наши сестры, которые достанут гадов из-под земли и затем снова вобьют в землю. И поэтому мы не боялись ни богов, ни дэвов, ни их рабов - никого на всем свете.
Охохох, вижу, зря я вам все это выложила. Ну что ж, на всякий случай... Анна, да? Смотри, вот здесь, наискось, идет балка, в которой часто встречаются волчьи логова. Промышляют серые обычно здесь, южнее, но по весне на их логова нарываться - сама понимаешь. Обойдешь с подветренной стороны - этому-то тебя учить не надо? Впрочем, эти могут напасть даже не с голодухи - там у зверей свои повадки. Но если тебя по лесу ходить учили те, о ком я думаю - глупостей ты наделать не должна.
А больше я и не знаю, что сказать. Разве что... Когда вы состаритесь и решите обменять шило в заднице на спицу в руке - при работе с темной пряжей стелите на колени светлое полотенце. Глаза будут меньше уставать, - Стефания занялась оставленным было вязанием, давая понять, что разговор окончен.