Уминающие за обе щеки кашу с поджаркой девочки явно оставили Умару довольной. В конце концов, целоваться и пить вино - это умения наживные, опыт в них приходит с возрастом и упражнением, а вот хороший аппетит - это свойство врожденное, и обладателей его в "Женском клобе" всегда встретят с распростертыми объятиями...
- Сплетни? - нахмурилась трактирщица. - Зачем сплетни? Глупые выдумки и без меня успешно распространяются, а вот достоверные сведения...
Впрочем, развить тему ей не дала Ирма, вмешавшаяся с вопросом о вине:
- Ну конечно, птичка моя, я дам тебе бутылочку, как будете уходить, - снова улыбнувшись, залюбовалась Умара потупившейся аэлиситкой. - Но за это твоя старшая должна разрешить мне тоже погладить тебя по головке. А что касается историй...
...Восточное пограничье и в самом деле было спокойным направлением, ибо Виа Ильдеци кормила слишком многих, и Верховный Жрец Митриоса в Перуге, проклявший на веки вечные всех, кто посмеет торговать или вести переговоры с женщинами Купола, никак не мог изменить наличествующую экономическую реальность. Границы незримого барьера находились слишком близко от величайшей магистрали Мидгаллии, альтернативы которой не было и не предвиделось, а оксилонские бароны и купцы, многие из которых были солидарны с Умарой в том, что все митрианское жречество надо отдать дэвам для надругательства, оказались куда терпимее короля и Понтифика. Золотой диск, плывущий по небу, в этих краях почитают куда меньше, чем маленькие золотые кружочки, падающие в ладонь, как заметила с усмешкой Умара. По осени под покровительством барона Прива южнее по дороге развернется торжище, куда пригонят телеги с излишками урожая и прочими товарами в том числе и из Дальних Выперок. Сопровождать этот обоз доверяют только лучшим воительницам, ибо занятие крайне нервное, доверия взаимного у покупателей и продавцов нет ни на йоту, все держатся за оружие под прилавком или под одеждой, и мирная торговля грозит в любой момент перерасти в кровавую бойню. Однако - уже который год дело идет, и вроде бы идет без особых происшествий. Купол получает многие специфические товары, которые нет пока возможности изготовить силами общины (хоть и далеко не по справедливым ценам), посредники и перекупщики получают огромные барыши, барон получает свою долю со всех заключаемых сделок, и даже местным служителям Митриоса достается своя порция маленьких звонких солнц в карман...
- ...И одни Богини знают, сколько еще продлится это благоденствие. В нашем местном Совете Старших искренне уверены, что мужиков можно... приручить, что ли? Вроде как если они они будут соображать за свою выгоду, то не станут к нам соваться. Смешно... Говорят, еще во времена барона Ойля, когда наши разведчики только стали покидать Купол, в разгар очередной феодальной свары, то первое, на что наткнулись в разоренной деревне - следы казни. Дружинники пригнули пару молодых деревец, привязали к верхушкам за ноги крестьянина, да отпустили - его на две половины и разорвало. И вот зачем они это сделали? Почему не могли просто убить и забрать его имущество? Это же бездну сил надо потратить, чтобы найти те деревья, чтобы сделать все как положено - какая им с того выгода? - Умара покачала головой и развела руками, в бессилии найти ответ на этот вопрос. - Вот такие дела, юные Стражи. Не дай Богини вам в первое же дежурство с врагом каким схлестнуться - мы тут все, чего греха таить, любим спокойную жизнь. А так-то, чего вам ждать - вы всяко знаете получше меня, не стану же я вас учить, как вашим железом врагу черепа крушить. Я вон даже не знаю, как вот этот молоток зовется, который ты на плече носишь, птичка. Есть у меня на кухне тесак боевой, но все-таки я лучше стану сражаться с копченой свининой, а не с живым мужичиной...
Прихлебывая из своей чаши, женщина неловко рассмеялась. Определенно, нумантийское белое в известных количествах было не таким уж безобидным напитком.