Этот ураган отличался от всего, что человечество видело за свою историю.
Огромный столп ветра вздрагивал от каждого столкновения облаков между собой. Напряжение статики, что копилось от неуправляемых скоростей сил трения воздуха, пробивало атмосферу мощными ветвящимися ударными разрядами. Пять самолётиков на фоне страшного буйства погоды казались игрушками, которые ветер в любой момент мог схватить ради личного удовольствия. Маршрут спонтанного патруля лёг параллельно границе периметра базы и самой крайней точки шторма. Между ними осталась нейтральная полоса не более десяти километров. Ураган, доселе уверенно двигавшийся, будто мифический великан, неожиданно остановился.
На секунду показалось, что природа отказалась от нападения на базу.
Но реальность оказалась страшнее, чем можно было представить себе.
Ибо чудовищный вихрь приоткрыл ту свою дверь, что вела в катастрофу.
Имя им – легион. Они появились внезапно, без предупреждения.
Могучий циклон выплёвывал их одного за другим: со скоростью длинной очереди из «Вулкана», клинья беспилотников разрывали ветряную завесу, служившую им «пороховыми газами». За считанные секунды небеса над нейтральной полосой наполнились маленькими ЛА, чьей единственной целью было послужить приманками и доставить в массе своей разрушения. А тем временем в защитных секторах «Авалона» зажигались огни: зенитные орудия по тревоге разворачивали многоствольные пушки в сторону урагана. Моргана отдавала указания расчётам оборонительного периметра и превратила базу в настоящий муравейник, готовящийся отразить нападение роя всепожирающей саранчи.
Вот только вот это была лишь прелюдия симфонии войны.
Противник не идентифицировал себя, никак. Безликая масса БПЛА приближалась к базе, когда, внезапно для радаров комплекса и самолётов, сквозь бушующие слои штормового прорвалась вторая волна боевых крылатых машин смерти. А вот это уже выглядело невероятно серьёзной угрозой. Первой «ласточкой» стал клин из пяти тяжёлых штурмовиков A-10. На себе они несли бомбовую нагрузку, двигались прямым курсом к сектору D06. Их сопровождали ещё 4-ре перехватчика – старые добрые F-15. «Орлы», несомненно, профессионалы – их формация не вызывала в этом сомнений. Второй же проблемой стал... в это сложно поверить. Но из вихря вынырнул узнаваемый силуэт стратегического бомбардировщика B-2. Его прикрывали целых 5 F-35. Их курс отличался от штурмовиков ровно на 120 градусов: они собирались разобрать всю эшелонированную оборону комплекса по кирпичику. Наконец, последними, на данный момент, на поле боя ворвались несколько «служебных» ЛА: два AWACS и четыре самолёта РЭП. Два из последних присоединились к «Бородавочникам», два – к «Духу». AWACS'ы же, видимо, только сопровождали всех, включая БПЛА.
Но подобное вторжение, пожалуй, ещё полбеды.
КАПКСО не видели ничего за границей, что отделяла небо от воронки.
Ведь сколько там ещё таилось вражеских ЛА в ожидании своего часа?
Понимание того, что истинное число врагов неизвестно, напрягало.
Очередь указаний дошла и до патрулирующих истребителей РесТеха.
– Артур, Мордред и Тристан! Игнорируйте БПЛА. Уничтожьте B-2 и штурмовики вместе с их эскортом! Мы постараемся помочь, но без гарантий. Избегайте урагана! На данный момент, наши пассивные и активные системы не могут пробиться внутрь него. Ваши тоже. Вам необходимо выбрать себе цели и распределиться по ним. Как поняли?
– Эй, Чарли, ты только посмотри, какого мы песца откопали из-под снега, – очень удивлённо сообщила по личному радиоканалу Заноза, после чего она добавила, – тем не менее, работаем также, как и всегда. Ты мочишь основную цель, я тебя прикрываю. Выбирай, шеф.
Аврил подмигнула Эрнесто.
С самого начала он подозревал, что что-то не так. Он оказался прав. Но так ли рад сейчас этому? Спорт видел, как всё происходило. Короткая вспышка – вот уже на пустом месте возник самолёт. Ким чувствовал, что здесь имело место какое-то, электромагнитное искажение: причём оно пожирало как радиоволны, так и видимый свет, демонстрируя лишь то, чем данный ураган являлся сам по себе. Если оный не являлся просто огромным миражом. Правда, Пьер не улавливал никаких подтверждений для этой теории. Наоборот – пилот серьёзно напрягался для того, чтобы даже просто удержать машину в одной плоскости. Все приборы чуть ли не кричали о том, что вокруг него – шторм. И с этим приходилось иметь дело.
Тамара ждала волевого решения ведущего.
Видя всё это безобразие, Нитокрис только кровожадно облизнулась.
– Возьми меня покрепче, пилот, – томно произнесла она, обращаясь с монитора к Доллару, после чего изобразила кошку, играющую с бантиками, – с чего начнём? Возьмём себе парочку помощников, которых так услужливо предоставляет наш враг, или зарядим как следует по первое число кому-нибудь? Но если захочется сбить бомбардировщик, придётся подлететь к нему поближе. На такой дистанции я не могу гарантировать, что ты попадёшь. Он очень, такой, скользкий тип. Мур?
Нитокрис игриво поиграла бровями.