Затем вспомнились другое имя, другая девочка, другой день в разгар тёплой весны. Во второй раз за сегодня Робинсону представилась Мэри-Джей. Они снова ехали на озеро, и снова в кемпинг. Нейтану уже пятнадцать, и поездка с одноклассниками ожидаемо превращалась в то, во что должна была. Тому оставалось жить четыре месяца. Он веслился с галдящей толпой в лагере, а ведь когда-то они дрались за право пригласить Эм-Джей на идиотское свидание с молочными коктейлями и жареной картошкой-фри. Дурацкая затея. Смешная. Они что, за каждую девчонку дрались?
В этот раз — никакой картошки-фри. Долго целовались на причале вдали от лагерной стоянки, пока Мэри-Джей не подначила отвязать бесхозную лодку и покататься. Поцелуи продолжались среди озёрной невесомости, под лёгкий плеск волн и упирающийся в лопатки жёсткий пластик скамейки. Нейтан чувствовал холодные ладони на своей талии. Под футболкой. Никто не был против продолжения, и мысли уже переходили ранее неизведанные границы… но тогда — и в воспоминании это получилось до странности ярким — настроение вдруг разом стало задумчивым.
Нейтан грёб лёгкими белыми вёслами. Мэри-Джей сидела напротив, пряча быстрое дыхание. Её щёки раскраснелись. У неё было имя из романов, с дефисом, как у завзятой леди. И донельзя дурацкая фамилия Пейпер. В школе шутили, что родители Эм-Джей взяли фамилию в честь бумажной фабрики.
— Бип! — нарушила сладкую тишину Эм-Джей и ладонью «посигналила» в нос Робинсона, пока его руки были заняты вёслами. Смеялись. Смотрели на стаю уток, возвращающуюся с зимы. На дымку. Слушали звонкое эхо голосов из лагеря. Потом заговорили.
— Миссис Паркер опять устроила профаттестацию, — вспомнила Мэри-Джей Пейпер. — Идиотскую. Я в шестом вопросе выбрала работу на открытом воздухе, а в девятом — что предпочла бы уехать в Нью-Йорк. Знаешь, что в итоге? Мне надо стать экологом, а если не получится, мой резервный вариант — фотомодель. Эколог или фотомодель! Такие похожие профессии. Ю-ху.
Нейтан не помнил, как он ответил и отвечал ли, но точно помнил, что Мэри-Джей задала вопрос. И сейчас, когда мотоцикл мчался по асфальтовой дуге над водой, этот вопрос настиг его.
— А ты кем хотел бы стать?