Великий Лес, вечер♫ [
ссылка]
Отряд в спешке уходил подальше от могильника, который облюбовало чудовище. Близость врага подстегивала адреналин, заставляла сердце биться чаще, резво перепрыгивать через коряги и овраги на пути к безопасности. Но вскоре естественный страх растворился, уступая место простой настороженности: это было связано с тем, что каждый из отряда – рано или поздно заметил, что дракон-нежить уже не преследует их. Неизвестно точно, в какой момент треск веток и шум ударов когтистых лап об землю перестал доносится до их ушей, но когда обнаружилось, что никто за ними больше не следует, "Вороны" почти добрались до аванпоста. то, что преследователь их оставил можно было сказать с достаточной уверенностью – такая туша не могла передвигаться по лесу, не наделав основательного шума, и пусть сумеречное небо и совсем малое количества света, оставшееся в лесу омгло скрыть самого дракона от их глаз, но не услышать передвижение такой туши было невозможно не только Зардомасу, но и остальным членам отряда. В Великом Лесу вновь наступила тишина. Та же самая, что так насторожила путников при вступлении в лес. Но уже ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше.
Известие о поселившемся в могильнике драконе гарнизон сторожевой башни выслушал с беспокойством: Эйгон обещал внимательно следить за этим участком, и посоветовал Освальту поскорее отчитаться об этом Нигелю или даже Беретону лично. Чудовище такой силы не видели в этих местах уже давно и означать это могло прежде всего срочную необходимость отправить в эти края отряды зачистки.
— Знаешь, я думаю, Нигель что-то такое и ожидал, — шепнул ветеран Ко'Драпу напоследок, — иначе зачем он вас ещё туда послал?
Однако в лесу становилось всё темнее, и "Воронам" надо было спешить обратно в крепость, чтобы не ночевать в лесу. Спустившийся провожать отряд Грам заметил, что на небе Невендаара уже кое-где видать звёзды.
— Смотрители* сегодня особенно яркий, — задумчиво заметил дозорный, — очень. Удачного вам возвращения.
Путь обратно, благодаря разведке Зардомаса оказывается не таким уж сложным. Несмотря на надвигающуюся темноту, вы легко маневрируете между могучими вековыми стволами деревьев, неумолимо приближаясь к цели. Вскоре впереди мелькает проблеск – это тот самый вход и тропы в лес, через который вы пришли. Последние минуты похода пролетают незаметно. Впереди вырастают едва различимые очертания крепости Умеренности. В подступающих сумерках она выглядела ещё величественнее – уходящие вверх шпили Орлиной, Королевской башен и башни святого Герода, казалось, разрезали небо на несколько частей, а зубцы первой крепостной стены выглядели похожими на челюсти какого-то дракона, разверзнувшего свою пасть в попытке проглотить мир. И всё же, на самом деле это место было для вас домом.
Крепость Умеренности, поздний вечер
Заскрипели ворота, отъехала решётка – стражи у перехода, взглянув на ваши усталые лица, пропустили вас без лишних разговоров. Пришло время отчитаться перед Нигелем Эйверном. Мастер клинка сидел в своём кабинете, и, казалось, поджидал вас – на столе не было ни бумаг, ни книг, которые бы указывали на то, что командующий был занят каким-нибудь делом. Внимательно выслушав рассказ, попутно бросая пристальные взгляды из-под густых седых бровей, он некоторое время размышлял, подперев подбородок кулаком. Наконец, мужчина изрёк:
— Ваше задание можно считать выполненным. Разрешите ещё раз поприветствовать вас, теперь - как полноценный разведывательный отряд "Воронов". О напасти, что завелась в могильнике, я ещё подумаю. О ваших успехах я также доложу дальше. Сейчас же вы свободны – а если у вас будут ко мне какие-то вопросы, вы сможете меня найти и завтра. Всё остальное подождёт. Отдыхайте!
Но когда отряд уже направился на выход, Нигель тряхнул головой, словно очнулся ото сна и окликнул вас:
— А! Да, прошения о вашем повышении я уже направил Руперту... Юрон, завтра утром жду тебя на главной площади – как твой непосредственный командующий, я буду производить посвящение в рыцари. Освальт... судя по твоему рассказу о колдуне, я подумываю передать бумаги своему старому товарищу из Магистрата, Клайву Фламмелю. Зайди завтра к нему, и обсудите с ним это... не захочешь примерить шляпу охотника – рыцари крепости всегда нужны. Лотар, Винфрид, магистр Уоллстон с вами сам разберётся. Цезария... аббатиса де Анж просила тебя сразу отправиться к ней. Зардомас, тебя я просто могу поздравить и передать бумагу, по которой ты получишь своё новое снаряжение – в первую очередь, конечно же, новый лук. И... ахем, несмотря на то что вы немного задержались, насколько я знаю, у нашей поварихи всё ещё осталось для вас достаточно жаркого. И несколько ваших друзей ждут вас в таверне "Серый гусь", чтобы поздравить с повышением. Вот теперь точно всё!