Страх – наверное, это единственно верное слово, что могло бы достаточно верно объяснить чувства, нахлынувшие на меня, пока я падал под весом этой твари. На этот раз он не пришел ко мне незаметно, не закрался в душу из-за темного угла, как обычно – нет, этот страх с размаху ударил меня и вдавил абсолютно беспомощного в траву. Я боялся смерти – не мудрено, ведь я не был героем, не встречался с противником лицом к лицу, я даже не был тем же де Сьежем, чтобы хоть капли ее не бояться.
Она обхватила меня всеми своими конечностями, прижимаясь и согревая на предсмертном одре – в тот момент я снова возненавидел это тепло, эту жизнь, что отбирала мою по собственной прихоти. А это была именно прихоть – встретившись со мной взором, кошачьи глаза злорадно ухмыльнулись, совсем по-человечески, и я понял, что оказался живой игрушкой в ее лапах и что меня собирались сожрать.
Да, скушать, съесть, разодрать на куски и половину оставить про запас – меня, Фреда, вот прямо сейчас… От осознания этого хотелось вскричать, взвыть, позвать на помощь, но я не мог, зачарованно и беспомощно глядя в черные щелочки зрачков моего убийцы. Страх копился, но мир не давал о нем сказать, какие-то мгновения мы просто лежали, будто тогда с Магдаленой в чистом поле… но Магдалена же, черт подери, не жрала людей! Она меня, наоборот… ласкала… - от воспоминания сердце судорожно, с болью сжалось, потому что оно надеялось забиться в том страстном, блаженном ритме еще хотя бы пару раз.
Анна. Она единственная могла сейчас меня спасти – де Сьежа забрали, гном, я слышал, возился с другой тварью неподалеку – больше никого в этом лесу и не было, только сестренка. Я на мгновение представил, как она вдруг подскочит и с одной фразы заклинания испепелит эту тварь, сожжет ее наглую морду, оставив желтеть лишь острые длинные клыки, но она не могла. Сестру сейчас отвлекала другая, судя по всему, третья, кошка, что, внимательно на нее уставившись, выжидала чего-то…
Но стоило молодой колдунье начать говорить, как монстр тут же поморщился, чуть отступая – теперь, как показалось Ане, кошка тоже боялась.
- Колдунья… - неожиданно тихо прошипела себе под нос разумная тварь, оглядывая сестру с ног до головы. – Хельга ничего не говорррила про колдунью… Опять обман… Твои слова верррны, Анна, - обратилась она уже к самой Рихтер. – Нам ссс тобой не стоит дррраться, слишком дорого обойдется… Да: ррразойдемся с мирром.
Шестиногий монстр согласно кивнул и чуть повернул голову на бок, глядя Анне прямо в глаза – я чувствовал, что та не сможет, не успеет, что слишком далеко бежать, что в лесу и на нее хватит опасностей. Оставалось надеяться на себя, но я ничего не мог – тварь раскрыла свою пасть, растягивая слюнки меж острых зубов, сейчас все обещало закончиться. Она метила мне в горло, а я пытался остановить ее своими слабыми ручонками, да что я мог против этой твари большей меня раза в два?! Разве у меня был выбор? Разве был шанс? Разве была в этом мире хоть капля справедливости, упавшая на долю Фридриха Рихтера? Мне было все равно, мне было наплевать смогу ли я умереть с честью, мне было наплевать, кто я – я просто хотел жить.
Пасть рванула к моему горлу, но тут же с жуткой болью вцепилась в мою подставленную руку – я заорал, что было сил, меня, наконец, прорвало: все тело дернулось, изгибаясь в предсмертной агонии, а глотка безостановочно кричала, выплескивая весь страх, обуявший меня. Теперь не оставалось ничего, никаких мыслей, кроме бешено стрекочущих в голове слов «Спасите меня, спасите меня, спасите меня…», а вмиг оглупевший разум лишь беспомощно с раскрытыми глазами наблюдал за тем, как эта тварь вгрызалась в мое предплечье. Боли было предостаточно – я всеми силами инстинктивно пытался вырваться, но паника была не случайной: у меня не было шансов. Я криком звал свою сестру, я честно звал ее, будто маленький ребенок, надеясь, что она придет и спасет меня от этого ужаса, но Анна только услышала мой жуткий вопль, раздавшийся совсем неподалеку.
Дрогнув от пронзившей сердце тревоги – она впервые слышала такие крики от братика – колдунья, устремила свой взор в сторону лагеря, поняла, что меня сейчас убивали, раздирая на части, и случайно выпустила язычок пламени из своих ладоней. Для кошки это стало сигналом: вдруг переступив, она резко присела и с проминающим силу духа рыком прыгнула на Анну, практически не оставляя той времени на собственное спасение…