Анна
Вскоре закончился и дождик – лишь нескончаемый осенний ветер теребил и морщил темное лесное озеро. Расслабленно и медленно прорезая водную гладь, девушка поплыла вдоль по лунной дорожке подальше от берега, к самому краю нагретой ею воды. Остановившись, наконец, и аккуратно занеся вперед ногу, она почувствовала пальчиками ледяное течение и тут же забрала их в теплую глубину, где до сих властвовало ее заклинание. Холодный ветер здорово студил намошкую тяжелыми локонами голову, но Анна не унималась, снова и снова пробуя тот холод то ногой, то рукой, то ныряя в него целиком, чтобы, вернувшись, в который раз насладиться способностями ее магии… Она любила так играться порой, чувствуя существенную разницу между миром ее стихии и обычным, нетронутым – забываясь на мгновения, колдунья чувствовала себя царицей этого озера, маленькой богиней, овладевшей на время здешней погодой.
Но, даже зная, что это – лишь иллюзия, Анна и не подозревала насколько эти мечты были опасны… ведь у озера уже были хозяева, готовые постоять за свои черные глубины.
Скребущая тревога, пронзившая вдруг сердце молодой колдуньи, передалась от Фиги – та почуяла какую-то опасность и, пища во весь голос, сорвалась со своей ветки, чтобы закружить прямо над головой хозяйки, борясь с озлобившимся ветром. Не поняв поначалу, чтоже такого заметила сова, Анна внимательно огляделась, но никого вокруг не было, даже под водой.
И в этот момент вдалеке раздался выстрел – лагерь атакован. Сообразив, что ночное купание окончено, колдунья, наконец, собралась плыть к берегу, но Фига, на самом деле, кричала далеко не по той причине: кто-то холодный и цепкий, обхватив ее лодыжку, рванул вниз, в холодеющую с каждым метром глубину. Испуганный крик резко оборвался пресной водой, хлынувшей в самое горло – колдунья вместе со своим убийцей быстро пошла ко дну, отчаянно пытаясь сбить ногой его склизкую, но крепкую лапу. К счастью, через полдюжины метких ударов это ей удалось, и, рванув к поверхности, почти уже захлебнувшаяся Анна, смогла с жутким хрипом вдохнуть. Долго не мешкая, она тут же рванула к берегу, разнося в стороны сотни брызг…
Сложно было понять – то ли враг испугался, то ли Рихтер, подстегиваемая весьма оправданным страхом, умела невероятно быстро плавать, но через десяток метров отчаянного заплыва она успешно достигла прибрежной мели. Вмуровываясь пальцами в податый и холодный ил озера, Анна с громким плеском и криками, наконец, выбралась на сушу и, обессиленная, упала на холодную землю. Тутже начав замерзать под бессердечными ледяными порывами, она вдруг расслышала приближающийся грохот металла… слишком поздно, чтобы среагировать.
В то, что произошло дальше, Рихтер еще долго не могла поверить: с лихим криком «Йииих-ха!» из кустов, в полусотне метров от нее, на берег выскочила какая-то черная карга в лохмотьях верхом на лысом мужике. Тот, одетый в полный латный доспех, который, кстати, и громыхал, по-собачьи рванул вдоль кромки воды, взрывая мощными прыжками землю. И только, когда колдунья решилась вдохнуть, она поняла, что это был ни кто иной, как Жан-Батист «ля Ир» де Сьеж, и направлялись они, судя по всему, в сторону того горевшего окна…