Остатки рубинового сна коснулись затуманенной головы. Прошло несколько секунд, пока реальность и явь истошно боролись друг с другом за право обладать ударами сердца. Наконец, жалостливо дотронувшись до внутренней стороны век, сон окончательно отступил назад. Дикий холод, который очень уж сильно контрастировал с внутренним жаром, яростно щипал за нос. Неуверенно пошевелившись, Анна высунула всклоченную голову из-под серого, плащеватого мешка и тут же, ойкнув, засунула назад. Свет резанул слишком сильно, а глаза пекли, будто их высушивали на протяжении нескольких часов. Укрывшись с головой, девушка дотронулась пальчиками до озябшего носа и нежно постаралась перелить на него тепло. Как-то жалобно внутри заворочалась Искра. Вздрогнув, колдунья обратилась к ней и сразу же слезы навернулись на глаза. Искра была разбита, подавленна и опустошена. Очаг былой власти теперь только-только набирал прежнюю силу. Решив не беспокоить пламя внутри, Анна согревала лицо теплом собственного тела и пыталась вспомнить события минувшей ночи.
В голове хорошо выстраивалась вся картинка, ровно до того момента, как жар магии поглотил ее. Она помнила, словно в сизоватом тумане, как поднимала руку на бегущих разбойников, помнила жажду огня внутри, но вот дальше… Что же произошло. Задумчиво сжав в мешке виски, Анна вдруг поняла, что голова страшно раскалывается. Застонав, она потерла их сильнее и случайно задела руку – ожог взвизгнул острой, пронзительной болью, буквально сдирая кожу и мясо. Выхлопнув из легких воздух, Анянка захлебнулась болью и прижала к себе изуродованную конечность. Откуда этот ожог? Память заботливо нашептала такое знакомое имя – Фрэдди. Ну конечно, это он спас и ее и весь трактир. Она помнит его леденящее прикосновение. Глыбу спокойного льда. Улыбнувшись потресканными губами, колдунья еще раз неуверенно высунула головку из спального мешка.
Полог палатки рябил в глазах, мешая увидеть всю картину окружающий местности, что слегка нервировало. Но вылезать из этого теплого мешка так не хотелось… Задумчиво нахмурившись, Анна все решила по своему – расстегнув мешок так, что он превратился в одно большое покрывало и максимально стараясь не вылезать, девушка завернулась в него, как в кокон. Шершавая ткань приятно грела тело. До изнуренного холодом носа доносились сладкие ароматы, настолько сладкие, что желудок сразу же выдал пронзительную трель недовольства и потребовал насыщения.
Задев головой полог палатки, Анна выползла из укрытия и с восхищением окинула взглядом полянку. Сосновые иглы щипалками вонзились в ладошки – ими была устлана почти вся поляна. Ну еще шишки попадались то тут, то там. Высокие деревья надменно взирали на маленький лагерь со своих вершин, и Анна пожалела, что не умеет летать. Яростный ветер, несущий тысячи крупинок льда в себе, заполз даже под одеяло, покрывая кожу ратью маленьких мурашек. Похоже, осень ликовала, на гребне своего могущества.
Увидев всех своих путников живыми и здоровыми, девушка, наконец, счастливо и по-детски улыбнулась. Встав на покачнувшиеся ноги, она прошлась вокруг костра, при этом озабоченно и укоризненно глядя на пламя. Пока она все это делала, гном уже заметил ее шевеление и первым нарушил тишину, дослушав его до конца, Анна улыбнулась еще шире:
- Ты даже не представляешь, уважаемый Мармоор, как я счастлива слышать эти слова. Право я не помню всего, что там произошло, и буду рада выслушать, как мы тут очутились, но заслугой не сгоревшего трактира является Фрэдди. Он очень вовремя оказался рядом.
Посмотрев на брата, Анна тепло и ласково подмигнула ему, понимая, что досталось парню по полной. Хотя им всем досталось. Де Сьеж рисковал совсем отчаянно, а у гнома и мысли похоже на благополучный исход не было. Будто ребенок, который вдруг осознал, что в мире таки бывает чудо, колдунья растянуто улыбалась и продолжила:
- Я жутко благодарна вам обоим, Мармоор, ля Ир. Не ожидала, что в мире есть еще хоть капля чести и заботы. То, что вы сделали для нас – не окупаемо. Поэтому насчет денег не волнуйся – я дам столько, сколько смогу. У меня конечно не безграничные запасы затопленных торговельных судов, но окупить ваш риск, думаю получится. Конечно, смотря как дорого вы его расцениваете.
Устав стоять на пронизывающем ветру, девушка присела на бревно рядом с костром и хищно посмотрела на похлебку. Ей казалось, что котелок слишком маленький, потому как она сама сейчас готова весь его съесть.
Оторвав глаза от пищи, Анна взглядом поискала наемника. Ей было стыдно перед двумя воинами. Но больше всего она хотела разобраться – почему разбойники напали на них, и зачем им так понадобилась печать. Снова повернувшись к костру и устремив в него задумчивый взгляд, колдунья очень тихо спросила:
- Что там произошло? И… как мы выбрались?