Об этом мало где говорится – и это естественно, ведь программы трезвенности или анти-курения созданы для поддержания здорового образа жизни своих пациентов, - но лучшим способом отказаться от одной дурной привычки будет заменить ее на другую. В случае Роберта, это стали сигареты. Уж если его печень выдержала несколько лет беспробудного пьянства, а сам он все еще жив, то и легкие с облачком дымка запросто справятся! Пока руки мужчины с притворной легкостью удерживали руль в нужном положении, в уголке рта Моррисона тлела почти докуренная сигарета, наполняя солон автомобиля не только запахом старой, потрескавшейся кожаной обивки сидений, но вонью табака. Все какое-то разнообразие. Впрочем, прибыв на место, бывшему детективу пришлось отказаться от этого своего стильного аксессуара, затушив бычок и бросив окурок во встроенную пепельницу – еще не хватало спалить собственную тачку.
Выбравшись наружу, Бобби тут же приподнял воротник своего плаща повыше, пытаясь укрыться от проникавших внутрь дождевых капель. Конечно же он позабыл о такой роскоши как зонт и теперь вынужден был пробираться к месту возможного трудоустройства, намокнув по пути до нитки. «Видок на собеседовании будет тот еще», - с ехидной ухмылкой подумал мужчина, окинув слабо заинтересованным взглядом ближайшие дома. Он проработал копом даже меньше 20 лет, но почему-то не было в Балтиморе места, чей внешний вид не напомнил бы Роберту о какой-нибудь трагедии, в которую он оказался вовлечен по долгу службы. Ничего удивительно, что и сейчас унылый пейзаж под весенним дождем вызвал у него очередные флэшбеки. Вот только уж слишком яркими они были, слишком точно били в цель, какой стала его травмированная душа. Девочка с разорванный в клочья горлом, толстопузый мудак, сжимающий в руках еще дымящийся Кольт, ее мать, с белым точно полотно лицом… Та самая, что нашла в себе силы обратиться к нему – пускай и письмом! – с советом и теплыми словами поддержки. Та самая, кому, по всей видимости, не хватило сил пережить гибель собственной дочери. Живая и не-живая одновременно. Прямо, Вдова Шредингера!
Тряхнув головой, прогоняя из нее ненужные мысли, Моррисон поплотнее закутался в свой плащ и торопливым шагом углубился в подворотне, где его уже «поджидал» очередной знак. Стараясь не обращать внимания на столь вовремя и в нужном месте всплывавшие надписи, обращавшиеся, казалось, непосредственно к нему, он спешно вышагивал вперед, доверившись своему чутью. Можно не хотеть быть копом, не желать становится сыщиком, но единожды познакомившись с этой профессией – а Боб был с ними более чем просто «знаком»! – сложно избавиться от определенных привычек, с этим связанных. Вот и сейчас, несмотря на то, что он сам принял решение отказаться от сыскной практики, подыскав себе менее травмирующую работу, голова Роберта была забита мыслями об этой странной компании. «Морнингстар», да уж! Конечно, он навел пару справок, прежде чем даже приближаться к их офису, но данные – это одно, а какие выводы вы на их основе сможете сделать – совершенно другое…
Возможно, именно потому, что он был погружен в подобные размышления, Моррисон и не заметил, когда именно к нему «подкрался» тот ослепляющий источник света. Прежде, чем мозг полностью отключился, а тело замерло в нерешительности, он на одних инстинктах успел отпрыгнуть в сторону, прикрыв глаза и защищая голову руками. Надеясь, что его рывка хватит, чтобы избежать потенциального столкновения с зазевавшимся автомобилистом, уснувшим за рулем дальнобойщиком или водителем автобуса, не справившимся с управлением, Роб слишком поздно вспомнил, что находится в подворотне и взяться этим угрозам здесь, казалось бы, просто негде!
- Что за черт?! – все еще держа глаза зажмуренными, злобно пробурчал он себе под нос, дожидаясь пока свет по ту сторону век поубавит в интенсивности.
***
- … что за черт? – повторил Роберт вновь, медленно встав на одно колено и оглядываясь вокруг. «Ничего не понимаю, - озадаченно подумал коп, поднимаясь на ноги и с профессиональным интересом изучая лица незнамо как очутившихся здесь людей. – Их же здесь не было еще секунду назад! Ничего здесь не было…»
Оценив обстановку, Моррисон с ужасом констатировал и тот факт, что его самого тут тоже не было всего мгновение назад, ведь та яркая вспышка света застала его в совершенно ином месте. Недобро нахмурившись, мужчина торопливо обтрусил свой плащ, постаравшись незаметно проверить на месте ли его пистолет, и запахнув его полы, направился следом за остальными собравшимися здесь людьми. В ярком, но вовсе не ослепляющем свете вывески их оказалось не сложно разглядеть получше, да и сами ребятки – в основном молодежь, - уже вовсю щебетали кто о чем, удивляя матерого сыщика той непринужденностью, с какой приняли все события последних нескольких минут. Или же он не прав и это только его одного сюда закинуло из какой-то богом забытой подворотни?
- Хей, мужик, - негромко обратился Бобби хриплым голосом к тому из компашки, кто показался ему хоть сколько-нибудь взрослым, по пути неожиданно отвлекшись на симпатичную молодую девицу, незнамо как оказавшуюся у него на пути. Надо же, вроде сегодня и не пил, а эту красотку почти не заметил:
- Простите, мисс. Вы в порядке? Вам помочь?
Убедившись, что яркая дамочка, выглядевшая довольно странно в этом месте (или это он сам так выглядел на ее фоне?), не пострадала, Моррисон направился к своей первоначальной цели – владельцу озорной собаки, уже вносившей свою лепту хаоса во все происходящее.
- Послушайте, - он прокашлялся, заметив, что тот уже о чем-то беседует с потрепанным молодым человеком, и обратился сразу к обоим: – Кхм… Кто-нибудь из вас вообще знает, где это место? Адрес? Помимо того, что тут расположен этот чертов магазинчик? Здесь где-то неподалеку находился небольшой парк и дом, который уже давно пора было снести, но… Я ничего этого не вижу, - Роберт озадачено почесал затылок, стараясь лишний раз особо не нависать над тщедушным мужиком в кожанке – еще подумает, что бывший коп до него докапывается.