«Продолжаешь заводить друзей, Ирма», – капитан Лидс думала о прошедшем утре и постепенно проходящем дне, лежа на кровати в своей комнате в той же позе, что и в недолгие восемнадцать минут отдыха перед совещанием. Она смотрела в знакомый потолок, смотрела так, словно бы потолка не было вовсе, а взгляд её устремлялся прямиком в небо. Раскуривать второй за день косячок не хотелось, ведь тогда бы, во-первых, больше ничего не осталось; а во-вторых, вроде бы, планировалась еще одна миссия, да и вообще их в любой момент могли сорвать по тревоге. Однажды, конечно, Ирма пробовала «летать в квадрате», но как выяснилось, замедленная реакция сказывается даже на управлении кукурузником, а ощущения и от того, и от другого при совмещении все же портятся. С другой стороны, в то время они тусили вместе с Сэм, что тоже было по-своему полетом. В принципе, тот полет на кукурузнике под травкой был «полетом в кубе», ведь Сэм тоже принимала в этом участие… Портились ли при этом ощущения от её компании? Наверное. Уж точно всё вокруг казалось менее важным и нужным, даже дружба, но Саманта Хантер всегда была тем человеком, которому все равно, какие гадости ты ей говоришь, пока на самом деле ты этого не чувствуешь.
В компании с Сэм всегда было хорошо. С одной стороны, конечно, иногда чувствовалось, что в глубине души её совершенно не трогают все твои слова и переживания; но с другой стороны, в другие моменты, она как будто знала всё, что ты скажешь и даже подумаешь… «Разве я предсказуема?» – задала Ирма себе мысленный вопрос, моргнув при этом, – «В чем-то. В чем-то, конечно, например, что скажу всем, кому надо, всё, что им полагается, но и только-то…». Сэм же знала другие слова и мысли Ирмы – те, о которых разговоров обычно не шло. Это удобно, когда ты можешь ничего не объяснять – одна из тех граней комфорта, что дают тебе близкие люди. Еще с такими людьми не скучно, они всегда поддержат тебя как в споре, так и когда тебе плохо… В конечном счете, Ирма не могла винить Сэм в том, что сейчас её не было рядом: они пошли вместе в ВВС, но кто больше всех выводил из себя всех вокруг? «Повышение на Аляску» не просто так выдумали, пускай и выдумали это янки. «Но с другой стороны…»
– …«Где Злодейка, там всегда её Тень», да? – Ирма услышала знакомый веселый голос своей подруги и перевела взгляд с потолка на дверь так, словно бы опасаясь за свой рассудок. Но в дверях действительно стояла Саманта «Тень» Хантер. Действительно закончившая за Ирму её мысль. Очевидно, озвученное ею правило не осмелились нарушить даже королевские австралийские ВВС.
– Эй, Ирм, не принимай на свой счет, я просто не хотела до конца жизни пилотировать транспортники, – засмеялась она и бесцеремонно вошла в комнату, сваливая на вторую в комнате и пустовавшую до этого момента кровать свои вещи.
***
На брифинг Ирма и Сэм пришли, конечно же, вместе, заняв в этот раз пару раскладных стульчиков в первом ряду. И когда полковник представил капитана Хантер залу, капитан Хантер молча кивнула всем тем, кто был перед ней – то есть, соответственно, одному полковнику, не удосужившись даже обернуться к остальным. А когда брифинг закончился, Ирма догнала на выходе «Шнелле» и «Клауса» и представила им свою подругу, а своей подруге – их.
– Сэм, это наши малыши, о которых я тебе говорила, – капитан Лидс кивнула по очереди двум пилотам, – «Шнелле» и «Клаус». А это, ребята, капитан Хантер. Вы можете обращаться к ней «тётя Сэм», – «Злодейка» что было сил пыталась не рассмеяться, но искорки в её глазах, сверкавшие в вечерних сумерках, выдавали инструктора с потрохами.
– Ирма-а! Прекрати! – капитан Хантер стукнула подругу в плечо и обернулась к пилотам с серьезным видом добавив, – мой позывной «Тень», будем знакомы.