Музыкальная тема: (
ссылка)
– Держись приятель, – капитан Лидс выровняла самолет после неуклюжего нырка при попытке сбавить скорость и повела его на второй, более плавный заход, – если даже ты не сможешь снова летать, то тебя уж точно ждет почетное место в Музее Достижений Ирмы.
Второй заход. «Ну супер, теперь точно только пан или пропал, катапультироваться разве-что прямиком в гребаный бетон...» Удар. Шасси неуверенно коснулись мокрой от дождя посадочной полосы и тотчас начали прогибаться под давящей скоростью, готовые вот вот отвалиться к черту, ведь если бы самолет что было сил не прижимался бы сейчас к земле благодаря положению крыльев, то затормозить на полосе на такой скорости не получилось бы вовсе, и лучше уж было сломать шасси и проскользить пару метров на брюхе, чем слететь с ВПП в ту мешанину неизвестности и острых углов, что лежала за ней. «Прости дружище, но мне придется отломать от тебя кусок», – и тогда Ирма вдавила в пол кабины левую педаль, заставляя самолет все еще на приличной скорости резко повернуться боком. Конечно же, если бы у самолета не было крыльев, он, как авто в такой же ситуации, полетел бы кувырком, но, к счастью, крылья – по крайней мере то, что от них осталось – были, и поэтому воздух продолжал прижимать корпус к земле. Лязг, скрежет, визг металла о мокрый от недавнего дождя бетон. Шасси, вывернутые под неестественным углом, оторвались, заставляя самолет продолжить торможение, сдирая свой корпус о полосу. Злодейка, вжавшись в кресло, практически всем телом чувствовала каждую неровность бетонных плит и каждый винтик корпуса, что цеплялся за эти неровности и оплавленным куском погнутого метала улетал прочь. Наконец, Старскрим остановился… Но времени терять было нельзя.
– Спасибо за твою жертву, приятель, но постарайся пока не взрываться, – капитан Лидс пробормотала, быстрыми движениями отстегивая ремни и в спешке выбираясь из кабины, чтобы отбежать подальше и предоставить дальнейшую работу пожарным и техникам. Всё. В безопасности. Теперь можно было, наконец-то, выдохнуть.
***
Пробежавшись руками по карманам летного комбинезона, Ирма выудила из одного свою реактивную зажигалку, а из другого – самокрутку. Есть, несмотря на все недостатки, определенное преимущество у южных дождливых стран: средства снятия стресса растут чуть ли не под ногами.
Самолеты один за другим заходили на посадку – в какой-то момент Лидс заметила в стороне Шнелле-Клаусов и молча кивнула им, давая понять, что та ошибка, которую она прокомментировала в начале боя, была искуплена ими в конце. В конце концов, их эскадрилья потеряла сегодня пилота – ДиДжей: её смерть лучше всего было почтить тем, чтобы сохранять тишину и хладнокровие, которое она сама всегда демонстрировала… Ирма затянулась самокруткой и через некоторое время выдохнула стрессо-снимательный дым, уходя в свои мысли. «Однако этот Харпер совершенно безнадежен. Старика пора списывать на пенсию… Я сбила, сколько? Пятерых? Шнелле-Клаусы еще четверых. Даже Принцесса умудрилась сбить троих! А этот унылый мужик, похоже, умеет летать только по прямой… Настоящее разочарование 1978… Надо бы сказать ему об этом!»
Дойдя до постройки, где размещались комнаты инструкторов, Ирма добралась до своих "апартаментов" и просто упала на кровать в позе, в какой на снегу рисуют ангелов; и вот так, держа остаток самокрутки между пальцами правой руки, стала просто молча и бездумно смотреть в потолок. Эти скоротечные минуты отдыха… Наверное, сейчас у неё есть пятнадцать-двадцать таких минут.