Илль не успела ответить сэру Янусу. Их натужное, но всё же веселье, как и танцы Виссиль, как все жалкие попытки отряда хоть как-то взбодриться прервали те, кого они пришли спасать. Те, кто сами стали нынче Пустотой. Тьмой. Илль, чьи глаза уже темнели сегодня, Илль, чьё сердце уже переставало биться сегодня, лучше всех в отряде понимала, что это значит. Нет, не так. Они понимали, чувствовали, она – знала. И подавились смешком, несказанной шуткой, грибочками с луком и с суфле, подавилась разом остатком своей глупой надежды. Там стоял не Хаармс. Там стояла Пустота, надевшая его маску. Последняя искра истлела и погасла – обратилась в пепел, но почему столь ласковы слова Хаармса-Тьмы? Почему Пустота-Хаармс, перестав шептать "ты моя" побуждает не сдаваться? Издевается?.. Играет, как кошка с мышью?.. Или?.. Ведь вернулась же она. Вернулась дважды. Один раз из такого предела, откуда люди не должны возвращаться, потому что груз ТОГО знания не для живых. И если Эвелин смогла вернуть её, то может...
Вы видели как вспыхивает пепел? Это невозможно. Конечно, невозможно. Как и воскрешение из мёртвых. Но иногда случается. Мёртвая надежда поднялась крылатой тенью, обволокла Илль, оживая, закрывая проводницу от тянущейся к ней пустоты поглощённых, от разрастающейся в груди спрутом пустоты собственной души. Пепел надежды ожил, искрами взмыл в холодный воздух и эти искры засверкали, будто солнечные блики, на крохотной застёжке-звёздочки плаща Илль.
– Я не сдамся, Хаармс! – крикнула она вслух. – Я не сдамся!!! Мы не сдадимся!
Она обернулась к идущим сзади.
– Не сдаваться! Вспоминайте! Мы зря ругали Кинжал за обман, не обманывал он нас там, в храме, а подсказывал выход. Единственный выход. Вспоминайте! Самое светлое, радостное, самые приятные воспоминания, которые были у вас. Вспоминайте! Пусть от этого будет не хорошо, а больно, пусть нестерпимо больно, но Тьма не сможет ими питаться и мы выживем. Мы дойдем. Это хотел сказать Кинжал, но он не знал нашего языка, а мы приняли за насмешку. Вспоминайте их такими, какими они были! Плачьте, но вспоминайте!
"Почему, почему я не поняла этого раньше?! Почему не догадалась еще там, в Храме? Сейчас для многих может быть уже поздно, слишком поздно... Но оглядываться нельзя. В бою, увы, не поможешь раненым и убитым, а мы в бою. В бою за свою душу".
Она слышала подбадривающий крик Эвелин, видела краем глаза, как старшая чародейка творит ведовство. Илль не была столь сведуща в магии, но, говорят, музыка – та же магия. Она, торопясь, достала свирель. Никогда еще этот инструмент, предназначенный для лирических мелодий, не играл столь бравурную музыку. Илль, как и все граждане Империи, много раз слышала её в детстве и сейчас легко подобрала мотив.
Марш. Гимн Империи, с которым в былые времена шли в битву войска. Может, в эти строевые ритмы полковые маги тоже заложили частичку волшебства, побуждающую солдат держаться, не сдаваться?..
Марш.
Боевой марш Империи.
Слушайте, живые.
Слушайте, мёртвые.
Слушай, Пустота.
Мы идём, мы не сдаёмся.
Илль играла и громкие звуки вибрировали в груди.
Пойте же! Пойте и вспоминайте! Когда сердце полно воспоминаний, в нем нет места пустоте!