Место, куда дополз в полубессознательном состоянии Джон, давало неплохой вид на разворачивавшиеся события. Даже несмотря на то, что попытка встать и куда-то панически сорваться с продырявленной ногой сказалась, и багровые круги перед глазами, дурнота и дымка на периферии зрения вернулись, он видел, что происходило. И не понимал.
Вот Янус, отойдя от вспышки света, бредет к дважды трупу герцога Эдерлинга, склоняется над ним и хорошо знакомыми Джону профессиональными движениями обыскивает на наличие чего-то ценного. Обычно наемнику это не показалось бы даже чем-то странным, но тут. Зачем? Он что, думает, будто в будущем ему понадобится та драгоценная цацка, которую он только что прикарманил? В любом из будущих?
Джон криво усмехнулся.
Вот Фелиция, кличка которой оказалась далеко не преуменьшением, а, скорее, даже наоборот, недооценкой ее боевых талантов, рефлекторно продолжает чистить от остатков кости и чего-то липкого кинжал, не без усилия выдернутый ею из черепа предводителя мертвого воинства. Лицо меняется на почти незаметное мгновение, и на нем проскальзывают другие, явно непривычные для этих черт эмоции. Но все возвращается на круги своя, и наемница садится к камню, чистить свой странный меч. Со словами, что Тьма испугается оружия, и не сунется сюда. Человек, у которого на глазах зарезали товарища, может либо бежать, либо мстить, либо замереть, парализованный страхом и неуверенностью. Но мыслила ли Тьма как человек? Что для нее воинство старого герцога? Они уже пытались оценить ее по каким-то человеческим понятиям, пытались и поплатились. Почти. Кинжал совершил чудо, но полагаться на чудо постоянно…
Джон криво усмехнулся. Еще раз. Шрам через лицо изогнулся и немного побагровел, слабее, чем обычно. Не было крови достаточно в теле.
Вот храмовник, искупанный в свете, что-то бормочет под нос себе. Лицо почти не различимо за забралом, но Джон готов поклясться, что с губ Ко’Драпа срывается молитва. Раздробленный наплечник поправив, Бедвер обращается к закончившему с мародерством Янусу, благодарит его за помощь. Чистит меч и произносит речь над павшим мертвецом, чуть было не отправившим его на тот свет. Затем таскает камни, сооружая подобие могильника и начинает что-то искать, мотая головой из стороны в сторону.
Ха. Срывается с губ Джона. Ха. Чуть слышное.
Целительница, Виссиль (Джон постоянно путал ее фамилию с фамилией другой магички, Виссанти) пытается встать с пола, на который упала, когда окатил ее свет. Что такого она увидела, что не смогла устоять на ногах? По лицу ее текут слезы, и рука сама поднимается, чтобы позвать ее ближе и сказать что-нибудь хорошее. Но другая чаровница, которая, наверное, лучше понимает и бабское, и колдовское, протягивает руку, помогает подняться. Бредет с лицом, которому пытается придать обычное выражение, будто горечь увиденного не оставила на нем соленые дорожки, а глаза не покраснели от плача, к де Труа.
Ха. Это зрелище не смешно, но наемник не находит в себе сил остановиться. Ха. Голос его становится чуть громче.
Командир. Его лицо не выдает эмоций. Он просто не может себе этого позволить сейчас, когда лишь его воля может направить столь разных людей. Но в глазах его, смотрящих на то, как исцеляют колдуньи раненных есть что-то. Что-то, с чем Джон, не раз смотревший смерти в лицо, не хотел бы встретиться на поле боя. Что ему показал свет? Неведомо. Но, наконец, он отрывает свой взор от процесса исцеления и начинает командовать. Разное воспитание, разные поля боя, разный опыт жизни… но, похоже, он пришел к тем же выводам, что и сам наемник. Мы не такие разные?
Ха. Ха. Ха. Мысль о том, что все они, и напыщенные аристократы, и хрупкие колдуньи, и циничные наемники сейчас друг от друга, по сути, ничем не отличаются, во всяком случае с точки зрения тьмы, внезапно кажется смешной. Звуки срываются с губ, а взгляд тем временем бредет дальше.
Проводница вправляет нос, в который воткнуты куски ткани. Она воротит глаза от остальных. Стыд за то, что оказалась недостаточно стойкой? Но что один человек перед мощью тьмы. Плечо соратника – вот единственное, что удерживает тебя от проклятия. Один на один с тьмой любой проиграет. Рано или поздно. Фелиция ей то же самое говорит. Что винить себя нельзя, и прошлого не изменишь. Кашу предлагает. А второй рейнджер, Георг, говорит, что его ведьмы соблазняли, а он их того, сжег.
Шутка вроде бы не смешная, но Джон смеется. Тихо. Нервно. Почти незаметно. Закрыв рот рукой окровавленной, зная, что странно это смотрится со стороны.
Сидящий где-то неподалеку у стены де Труа, клятый аристократ, после вспышки света сорвался. Из последних сил пальцем указал на Эвелин. "Ненавижу". "Ведьма". Обвинения и искренняя ненависть во взоре. Он начал подниматься, но не смог, и ноги под герцогом подломились, после чего де Труа застыл бы в не слишком благородной позе, если бы не молчаливый храмовник, рывком поднявший его на ноги, и не чародейка, начавшая вливать в него . Что такого ему показал свет, если он вместо слов благодарности выпалил в лицо чародейки разве что не самые черные проклятья?
Джон потянулся рукой к висевшему на спине арбалету, и, пересиливая боль, начал снимать его с перевязи, как вдруг осознал, что взвести его все равно сейчас не сможет. Ножной взвод. Как подгадал. Еще одна вспышка тихого смеха. Смеха над горькой иронией судьбы.
Эвелинн что-то говорит, но ее слова начинают уже тонуть в боли. Смех Джона переходит в хрип, и он начинает заваливаться вбок. Но чьи-то руки поддерживают его и он слабо улыбается. Если пришла пора умирать, то хорошо вот так, не одному… но ни смерть, ни забытье не приходят, вместо них льется свет и какие-то успокаивающие слова, разобрать которых наемник не может, но они вселяют надежду. И что-то Виссанти говорит про надежду, когда сознание возвращается. Как раз к словам Георга.
И тот опять говорит про ведьму.
Джон встает. С трудом пока, опираясь на гвизарму, как на посох. Ковыляет по направлению к Георгу, но, сделав несколько шагов, останавливается, чтобы отдышаться.
- Без этой "ведьмы" ты был бы мертв.
Поворачивает голову к парочке, состоящей из храмовника с аристократом.
- И ты был бы мертв.
Обводит собравшихся, живописную картину почище неких разбойничьих банд, взглядом. Слова сами рвутся с языка, пусть часть из них мешается с хрипом.
- И я был бы мертв. И все те, кто там, за нами, ради кого мы идем, были бы мертвы.
Взгляд его возвращается к рейнджеру.
- Башкой работай, когда тьма свет использовала? Это все…
Пальцем в сторону, где лежит придавленная камнями обвалившегося проема груда мертвецов. Мертвецов, некоторые из которых, даже будучи полураздавленными, продолжали ползти в попытке добраться до людей. Что там до людей. До волшебниц. Джона пробрала дрожь, когда он понял, только сейчас понял, что пройдя мимо их строя, они не били в спины людям, а шли убивать чародеек. Целенаправленно. Как будто в этот момент что-то в их головах отдавало осмысленные приказы.
- … На иллюзию ведьмовскую похоже? То, что из нас мертвяки сейчас кишки не тащат, тоже, наверное, морок!
Еще раз обвел глазами отряд. Тогда, стоя в строю и отбивая удары скелетов, он только и мог делать, что орать "Держать строй!" Сейчас, раз уж начал говорить, останавливаться смысла не было.
- Тьма, бля, радуется, смотря на нас. Последняя надежда света, и грыземся, как бандиты подворотные из-за добычи. Чудесному спасению в зубы смотрим. Неодобрительные взгляды бросаем. Мы одной стеной стоять должны, единым кулаком бить, единой башкой думать, а не за наживой гнаться, честью или смертью. Сдохнем тут – и похер всем будет, насколько благородно каждый Создателю душу отдал. Если вообще Создателю. Потому что никого "всех" не будет. Только тьма.
Эта речь, казалось, заняла все его силы. Он оперся на гвизарму, навалившись на древко всем своим весом. Сгорбившись почти. Сейчас особо заметно было, что Джон не молод. Совсем не молод.
- Мы сюда не умирать славно шли. А чтобы ради живых дойти.
С трудом выговорив последние слова, он сел на бревно-скамейку, чтобы дать телу отдохнуть. Затем криво усмехнулся еще раз. Потому что как минимум часть сказанного относилась и к нему.