В бездне отчаяния, в пылу шкурных битв, во мраке взаимного недоверия, могла ли быть сила более могущественная, нежели надежда? Пусть призрачная, пусть не обещающая ничего... В пустоте жуткой вязи тёмных узоров, сплетаемых хозяйкой их судеб, Тьмой, именно надежда реяла тонкой золотой нитью, частицей солнца. Именно она бросала мостики через пропасть убеждений, через стены вражды, через путы алчности. Через приговор отчаяния.
Как ещё можно было объяснить не только поражающую армию, но и то, на что была главная ставка. Их отряд. Собранный из людей, многие из которых при иных обстоятельствах никогда не оказались бы рядом, сражаясь рука об руку за единую цель.
За единую цель. Они должны доверять друг другу, хоть это и нелегко. Доверять всему... Но так не выйдет даже сейчас. Церковь порицает неведомое и необъяснимое, чем храмовникам кажется чародейство. Сами чародеи опасаются веры, в особенности, её безграничной слепоты там, где требовалось бы знание. Наемники... Здесь и думать нечего. Их преданность относится лишь к целесообразности и выгоде. Стоит себя успокаивать - сейчас эти две вещи безумно очевидны. И все же... Следопыты... Кто знает, как отражается прикосновение Тьмы само по себе. Но если она обнимает слишком часто...
Свет не только в магии, но и по ее наблюдениям, в душе, рождал самые неприступные барьеры. Вот только с годами все сложнее становилось поддерживать его внутри. Сама она не встречала ещё ни единого живого существа, в котором не находилось ни единой хрупкой грани. Великая удача, если её ничто не затронет.
Но Тьма не казалась бездумным хаосом. В представлении Виссиль, та могла найти самые потаенные тропки-дорожки, чтобы ударить в самое сердце.
Вот и теперь... Обманчивая пустота. Ни единой угрозы, лишь собственный страх. Тьма играет с ними. Готовит, с особым трепетом и тщанием, как самое изысканное блюдо. Из тех, которые обещают непередаваемое удовольствие. Яркую пикантность торжества над смешной суетой зависимых от солнца.
Сколько размышлений складывалось в причудливые и смелые формы? Виссиль понимала, что за одни только мысли храмовники не колеблясь снесли бы ей голову. Но она видела Жизнь. И там, и здесь. Просто она другая. Живёт по своим законам. Вся их беда лишь в несоответствии. Смертельном. Но так ли велика разница? Чем битвы за убеждения, всевозможные войны за право обладать властью лучше? Кроме единственной детали и это не воображаемый Создатель, не зыбкие высокие идеи, не сам фактор того, что люди подобны друг другу... Все дело исключительно в знании и возможностях. Горе не меньше от того, что твою семью убил человек, а не Тьма. Если ты не мог ничего противопоставить, не мог никак изменить. Она много думала о Тьме. Ненавидела её, винила в своих бедах, боялась. Но вся соль лишь в осознании собственной беспомощности. Все. Только это и ничего более. Нет трагедии, когда у тебя в руках оружие под стать. Есть враг, но ты - не жертва, тебе есть чем выстроить жизнь по желаемому сценарию. Они же не знали о Тьме ничего. Ни о её природе, ни о законах, по которым она действует и существует. У них не было оружия. Даже то, что Тьма принесла беду всем, не прекратило жадные игры зависимых от солнца. Как часто она стала называть угасающую жизнь именно так.
И только когда родился гений ученой мысли - ритуал, люди встрепенулись и воспряли из пепла, скинули жертвенный наряд и тогда солнце по-настоящему объединило всех. Не молитвы, не стойкая вера в лучшее. Просто знание. И только в знании всегда Сила.
Когда труды чародеев увенчались успехом, сердце Виссиль возликовало. Долгожданная мечта сбылась - наконец дать достойный отпор незваной гостье. И вернуть Дом законным хозяевам. Она приложит все усилия. Она не испытывала ни тени сомнений, вызываясь в самое сердце ужаса, поглотившего всех, кого она любила.
Шаг за шагом. Все ближе и ближе. Стоянки - чернявые призраки, горчащие памятью. Оживающие образы, ядовитые в подступающих слезах.
И бремя... Изнуряющее. То и дело вынуждает сердце тревожно сжиматься. Столько сил уходит не только на бдение и осторожность... Необходимость отгонять волнение истощает.
Лоттервиль - последнее знакомое место. А дальше - пустота. Меньше знаний - больше простора для страхов и домыслов. Теперь же у Тьмы в руках будет практически безграничная власть.
Она сокрушала, давила многие годы. Случайность? Свойство? Расчет? Какими знаниями обладает сама Тьма? Изучает ли она солнечных жителей? А изменённые люди... Сердце вновь пропустило удар. Если на самом деле в столице никто не погиб? От мысли увидеть в сыне и муже врагов кровь стыла в жилах.
Изнурительный поход. Но он еще не закончился. Каких-то сотню шагов до привала... Так мало и так много. Скрывая муку, Виссиль вошла в Церковь. Безмолвные руины... Разрушенный алтарь... Не нужно быть верующим, чтобы испытать глубокую скорбь от обступающих со всех сторон напоминаний о трагедии.
Женщина едва дотянула до ближайщего бревна. Совсем как проводница. Опустилась тяжело и стала массировать виски. Сейчас нельзя просто так мешком завалиться. Нельзя поддаваться унынию. Не время колебаться, отступать назад. Ведь она все ближе не только к пониманию истинной участи родных, но и к возможному решению проблемы. Даже окажись они там... Что это меняет? Их природа - иная. Они уже не те. Они погибли. И лишь мятежное сердце нет-нет да нашепчет - найди способ их изменить обратно. Если Тьма смогла, значит, может и Свет. Просто нет Знания... Нет Знания. Того самого. Заветного.
Найти бы его... Надежды нет. Нет... Нет...
Голос Элиаса прогнал наваждение. Виссиль вздрогнула, возвращаясь в реальность. Еще ничего не известно, но одно она твердо знает - ее решение. То, зачем все идут в сердце Тьмы, будет исполнено. И она не позволит себе отвлечься на стороннее. Не позволит чувствам поколебать ее решимость. Она давно решила так. В тот самый час, как отказалась от возмездия.
Еще немного посидев, стала помогать то тут, то там. Посильно, по мелочи... Место для ночлега подготовить. Не стоит и без того измученным телам добавлять страданий мозолящим мусором, что глумится каким-нибудь камнем, давящим в бок.
Внимание цепляется за Эвелинн. Невольно. Уже в который раз. Как же это юное создание напоминает её саму... В той далёкой, подернутой ширмой отчуждения, юности. Как две жизни, до и после... Глядя на чародейку, становится ещё горше. Что юность Эвелинн увидит во мраке ночи? И сказать бы, что терять меньше... Но Виссиль не имела уверенности, так ли хуже потерять или не знать, не прожить вовсе?
Ещё одна дворянка, утратившая всех и все... Их много таких. Как же их много. И с каждым мгновением становится ещё больше. В особенности, сейчас, когда многочисленная армия отдаёт свои жизни за робкий маячок светлого будущего. Будущего под солнцем. Будущего в своей природе.
Виссиль молчит. Все главное уже сказано. Нужно поесть. Нужно беречь силы. Беречь, как зеницу ока. Бессмысленное геройство не та роскошь, которую они могли бы себе позволить.
Суета вокруг Деборы заставила подавиться. Хоть прорицание и было привычным, здесь, в их кампании, в тисках неизвестности оно било безумным колоколом, предшествующим жестокому вердикту. Тьма могла играть с чародейкой? Дебби увидела ужасное будущее?
Бережно утертые с лица девушки слёзы - бесстрастное знамя ожидания. Судьба... Предостережение... Коварство?
Виссиль мотнула головой и тяжело сглотнула, пытаясь в корне подавить подступающую паранойю. В измученном засыпающем разуме подобному явлению разгуляться несложно. Считай, никаких существенных препятствий.
Женщина беспокойно оглянулась на храмовников. Не было никаких сил на то, чтобы скрыть и эти чувства. Эвелинн все пояснила, однако, само по себе это мало что даёт... Опасения верующих понятны. Но насколько общность миссии прочна, чтобы быть незыблемым оплотом и не потопить в бурном потоке церковного негодования все надежды человечества?
В конце концов, если Тьма как-то завладеет чьим-то сознанием, без разницы, кто ты. Участь одна - уничтожение. Это их уранивало по сути, но не в представлении возможностей друг друга.
Клятва Роберта немного успокаивала. Хоть молчаливый мужчина беспкооил больше других. Не слышать чьего-то голоса - понимать о человеке меньше, чем могло быть.
Нужно доесть кашу. И дождаться новостей от Деборы.