Несмотря на то, что вопрос был задан в пустоту, он не остался без ответа. Сигурд был хорошим охотником, и не так далеко уходил на улицу, чтобы не услышать слов о Великом Духе. Дикарь вернулся в общую залу - практически бесшумно, что казалось удивительным на первый взгляд для такого громилы, но лишь на первый. Горец был ловким и опытным охотником.
- А почему сам Великий Дух пролил свою кровь до последней капли? - так же негромко ответил он, вновь садясь на скамейку лицом к огню.
Вопрос, платить эльфам или нет, дикарь вообще пропустил мимо ушей. Не его это дело - обсуждать чужие запасы. Что его, то его, он сам это возьмет, а на чужое никогда даже не смотрел.
Короткий выход на свежий воздух, под сверкающее темное небо, окончательно настроил дикаря на миролюбивый лад. Сейчас он вспоминал старых вещунов племени, желая продолжить память о Барсах.
- Две руки зим тому назад, в горах начался мор. Духи ветра гневались на племена и снега было столько, что стада гибли, срываясь с ледяной корки, полностью покрывшей скалы. Как на самой заре мира, пока Великий Дух еще не разбил ледяной панцирь взмахом своих крыльев. И когда еды не стало совсем, к вещуну Барсов пришли воины Ястребов. Они сказали - мы с вами единой крови! В наших пещерах нет еды, в грудях наших жен нет ни капли молока, наши ползунки уже не вырастут и не станут мужчинами. Дайте нам еды!
- Знаешь, что ответил старый вещун? Он сказал Ястребам - разве у Ястребов нет охотников, чтобы добыть еду на охоте? У Барсов есть еда, потому что мужчины Барсов лучшие охотники в этих скалах. Но у Барсов мало еды. Если Барсы дадут еду Ястребам - что будут есть Барсы? Тогда ползунки Барсов не доживут до тепла. В грудях жен Барсов не будет молока. Об этом ли Ястребы просят Барсов?
- И тогда воины Ястребов сказали - если Барсы не дадут еды, Ястребы возьмут её силой. Здесь будет охота Ястребов. Они схватились за топоры, и убили четырех воинов Барсов. Но у Барсов была еда, а у Ястребов нет. Мужчины Барсов были сытые и согретые, а мужчины Ястребов шли к пещерам Барсов по гиблому льду. Мужчины Барсов перебили всех Ястребов. Это был мой первый бой. Первая кровь, которую взяли мои руки, была кровью охотника Ястреба. Сильного мужчины, но ослабленного голодом и холодом. Он был вдвое больше меня. У меня не было тогда ножа - ползункам не дают острого оружия. Но были руки, ноги и зубы. Я обхватил его руками и ногами. Он всаживал мне нож в бок, раз за разом, надеясь стряхнуть с себя. А я грыз его шею зубами, глотая горячую, теплую кровь, пока он не упал без сил. В пещерах Барсов тоже было холодно, и ползункам доставалось мало горячего питья. Это был хороший бой.
- А после того, как последний удар был нанесен, вещун Барсов сказал - теперь у нашего стада будет еда до самого тепла. Мы разрубим тела павших на части и накормим наше стадо. Тогда все Барсы доживут до тепла. Так и случилось. С тех пор не было в скалах больше Ястребов. Но Барсы прожили еще целых две руки полных зим.
- Великий Дух отдал свою кровь, потому что не желал жить в одиночестве. И мы точно так же готовы лить любую кровь - и свою, и чужую, ради тех, с кем преломляем хлеб. Мой меч - твой меч. И этот меч возьмет кровь любого, кто поднимет оружие на сидящих со мной у очага этой ночью, будет ли у него зеленая, белая или черная шкура.
Сигурд покосился на лежащего в углу орка, убедившись, что тот все еще связан. Надо будет заняться им, перед сном. Потом последний раз поменять повязки - он чувствовал, как утихает зуд. Сигурд был крепким мужчиной, и царапины на нем заживали быстро, как бы много их не было.