Просмотр сообщения в игре «"Futile Gallantry"»

      Перед отправкой в длительный полет началась характерная для таких случаев рабочая суета — нужно было многое сделать и проверить. Всё чаще люди Алекто стали мелькать в грузовой секции космической станции, принимая на борт крейсера контейнеры с припасами. Делалось это на общих основаниях, без привлечения "административного ресурса", поэтому заняло какое-то время. Но зато не бросалось в глаза. Такие мелочи скрывали от возможных шпионов истинную суть путешествия «Гордости Проциона» и её экипажа.
      В какой-то момент с материальной базой было покончено, и пришло время проверить всё в целом, удостовериться, что они ничего не забывали и готовы к посещению неприветливой радиоактивной пустыни. Запечатанные контейнеры были вскрыты, а их содержимое изъято и разложено прямо на грузовой палубе крейсера. Дабы упростить себе работу в дальнейшем, ответственные за матчасть принялись комплектовать индивидуальные наборы снаряжения. Нельзя сказать, что та же Патриция пол жизни провела на радиоактивных мирах, но общее понимание о необходимых в таких случаях вещах как минимум имелось. Кроме того, команда Алекто заранее ознакомилась с предоставленными капитаном Аладотти сведениями насчёт Дайшаня, которые включали в себя в том числе чисто технические аспекты — например, в условиях какой именно местности им придется действовать. В этих отчётах мелькали упоминания не только бескрайних выжженных пустынь, но и гористой местности тоже, так что были сделаны соответствующие выводы.

      Центральное место в комплекте снаряжения занимал, конечно же, защитный костюм. Он представлял собой модификацию космического скафандра, который широко использовался по всей империи на всех космолетах; несколько таких имелись в распоряжении и «Гордости Проциона» тоже. Дабы костюм имел вменяемый вес, с него были сняты практически все элементы жесткой защиты, и добавлено больше слоев специальной ткани, защищавшей от радиационного излучения. Полностью герметичный, он включал в себя встроенный в левый рукав счетчик Гейгера и радиостанцию с переговорным устройством. Система жизнеобеспечения состояла из водяного теплового контура, которая могла работать как на обогрев, так и на охлаждение. Воздух поступал из внешнего сменного баллона, его должно было хватить примерно на десять часов — смотря как активно дышать. Но имелись и массивные фильтры, позволявшие использовать и забортную атмосферу для дыхания. Внешняя тканевая покрышка костюма давала неплохую защиту от случайных порезов и ударов, и даже могла остановить какое-нибудь слабенькое оружие, но всерьез рассчитывать на неё не стоило. Общий вес скафандра вместе с галошами и рукавицами составлял сорок килограмм, но, к счастью, он был распределен по всему телу. Был смысл в том, чтобы провести несколько тренировок: гравитация на борту крейсера примерно соответствовала той, что ждала их на Дайшане.
      На спине скафандра имелись специальные салазки для крепления походного рюкзачка, в котором можно было разместить всё остальное походное добро. Тут была и дополнительная защитная накидка от экстремальных температур, и герметичный тент-палатка с баллоном для создания повышенного давления и обеспечения воздухом, которого хватало на сорок восемь часов. Самым технически продвинутым устройством была, пожалуй, особая трехкамерная фляга, массивная и тяжелая. Она обладала совершенным фильтром и могла подключаться напрямую к костюму. Одна трубочка предназначалась для питья, а другая подключалась с мочеприемнику для очистки испражнений. Очищенная вода обладала терпким химическим привкусом, но выбирать не приходилось. Её фильтров хватало на десять полных циклов очистки, что соответствовало десяти литрам воды. Этого должно было хватить на три-четыре дня. А дальше, по логике организации похода, они должны были найти лабораторию или какой-то иной источник чистой воды. Ко всему прочему, каждому полагалось несколько пищевых брикетов, напоминавших очень жирное печенье, и набор для альпинизма и скалолазания — тросы, крюки, карабины, рым-болты и всё такое прочее.
      На этом этапе вес снаряжения первой необходимости составлял уже добрых сорок килограмм, и каждому предстояло всерьез задуматься, что он возьмет с собой помимо этого. Для этого отводился защищенный кейс, который одинакового эффективно прикрывал своё содержимое как от ударов, так и от радиации. Оружие, броня, специальное оборудование с нежной электронной начинкой — универсальность конструкции позволяла взять практически всё, что угодно. Кому-то предстояло потащить на себе отдельный чемоданчик для транспортировки сыворотки. Сам по себе дорогостоящий — пахло секретами гильдии Кузнецов — он мог сохранить в полном порядке лекарство, будь оно хоть жидким, хоть сухим, а то и вовсе представлять из себя набор данных в электронном виде. Искарино уверял, что кейс может выдержать и падение с высоты, и выстрел из винтовки. С учётом его веса, охотно верилось.
      Помимо совершенно необходимого кейса для транспортировки сыворотки, имелось и другое крайне необходимое снаряжение. Принц занял очередную сумму в дополнение к почти что бесконечному долгу. На эти средства был приобретен ящик взрывчатки в виде отдельных блоков с механическим таймером, ящик осколочных гранат, три редчайших электромагнитных гранаты, партия антирадиционных препаратов на всех, несколько индивидуальных ремонтных комплектов для починки космических скафандров, набор самых лучших из доступных приборов и инструментов для работы с техникой и электроникой (на борту крейсера один такой имелся, но забирать последний было совершенно неразумно), и, наконец, электронная отмычка. Всё остальное, вроде резаков, жгутов, бинтов и прочего, можно было позаимствовать с собственного склада. В конечном счёте, ассортимент получился внушительней, и весил немало.

      Судя по расчетам Мыслящих Машин, рейс в одну сторону должен был занять одиннадцать дней. Этого времени было вполне достаточно, чтобы как следует изучить предоставленную информацию о Дайшане и о системе в целом, подготовить экипировку и даже устроить импровизированные тренировки. Пустые контейнеры, размещенные в просторном трюме крейсера, вполне могли сойти за горные вершины и выступы, и заодно помочь почувствовать, какого это будет при полной выкладке. Больше всего повезло Патриции — её силовой доспех успешно заменял защитный скафандр, при том что он сам ощущался невесомым, почти как вторая кожа. Вершина мысли об индивидуальной защитной экипировке, он позволял совершать акробатические кульбиты и прочие чудеса ловкости, которыми столь славились Братья Битвы. Это уж не говоря о том, что она была соответствующим образом подготовлена и обучена, как практически, так и теоретически. Рыцари ордена должны были одинакового эффективно защищать человечество как на безжизненном астероиде посреди космического ничто, так и по пояс в зловонных болотах какого-нибудь Беннокбёрна.

***

      Меж тем, корабельная деятельность шла своим чередом. Телохранители принца примеривались к новому оружию, а те, кто пострадал при инциденте с артефактом, кажется были в полном порядке и рвались в бой. В том числе и Стоун, который, несмотря на всю дисциплину, нет-нет да и начал надоедать Зейну постоянными вопросами о том, когда он сможет покинуть лазарет. Аттилас даже успел отправить его обследование, договорившись с Кепплтоном. К счастью, проверка не выявила ничего подозрительного...или не смогла. Но, как бы то ни было, в какой-то момент Стоун даже попросил диакона о расширенном курсе медицинской подготовки, и иногда даже выполнял обязанности лаборанта или медбрата. Так у Зейна появилось чуть больше времени для сна, а ведь дел хватало: тут и медицинская укладка на все случаи жизни для посещения Дайшаня, и переваривание полученной от епископа информации о симбионтах, и донесение его же просьбы до принца, и обсуждение с ним же вопроса о допросе ведьмы. Наконец, он обложился справочниками о редком медицинском оборудовании, в том числе и времен Второй Республики, чтобы на месте отделить зерна от плевел.
      Иногда он откладывал их в сторону, переключаясь на медицинские отчеты, столь любезно предоставленные епископом. В них обстоятельно и подробно описывались наблюдения за пациентом Х, приводились выкладки по анализам, имелись приложения в виде фотографий и даже несколько стенограмм диалогов. Собеседником экс-легионера, как правило, был сам Кепплтон, и он задавал различные вопросы — от расплывчато-онтологических до сугубо практических. С каждой новой страничкой отчета Зейн узнавал для себя что-то новое о симбионтах, и те постепенно превращались из загадочных чудовищ во вполне понятных существ. Впрочем, в силу того, что "симбиотический импринтинг" пациента Х был не завершен, многие теоретические вопросы оставались без ответа: ему просто не хватало "врожденных" знаний, каковые были у симбионтов, прошедших полноценную трансформацию.

      Епископ и правда здорово помог Зейну по части симбионтов, и стоило, пожалуй, как минимум обозначить принцу интерес Кепплтона в некоторой протекции. За игрой в шахматы амальтиане обсудили не только профессиональные вопросы, но и буднично-политические. Лично епископа совершенно не тревожила персона Карметы Декадос. Ему хватало того, что она не лезла в дела ордена. Впрочем, она пока что не сделали и ничего хорошего, так что хвалить её было не за что. Он также справедливо заметил, что Кармета едва успела занять пост командира Гарнизона — ей только предстояло показать себя в деле. Куда больше епископа волновал церковный разлад, главными участниками которого являлись ортодоксы и эскатоники. Их спор носил в первую очередь политический характер: и те, и другие хотели взять главенство в планетарной конгрегации. Главенство эскатоников на столь значимом мире могло значительно пошатнуть авторитет ортодоксов, и они никак не могли допустить этого. Соответственно, эскатоники хотели играть большую роль в делах Империи и Универсальной Церкви, в общем-то справедливо замечая, что именно благодаря им затяжной конфликт на Стигмате сдвинулся с мертвой точки. У епископа было двоякое мнение на этот счёт; с одной стороны, амальтиане активно сотрудничали с эскатониками, но с другой, у них имелись фундаментальные разногласия в вопросах религии. Святой Терре в лице Патриарха было не до конфликта на другом конце Империи, хотя бы по той причине, что проблема с нашествием варваров казалась куда более значительной и, что важно, ближе к самой Терре. Ввиду того, что в церковном конфликте не имел интереса и свежеиспеченный командир Гарнизона, сложилась ситуация, в которой эскатоники и ортодоксы были предоставлены сами себе, и сами решали свои проблемы. Неизвестной переменной в этом уравнении стал имперский легат, который мог если не определить победителя, то уж склонить чашу весов на одну из сторон.

***

      Арнольд осматривал новенькое оружие и знакомился со специальным шаттлом, выделенным эскатониками для этой миссии — собственный транспортник «Гордости» пришлось оставить на Вентрисе. С технической точки зрения, машина была безнадежно устаревшей, но зато была отлично защищена от радиоактивного излучения, как благодаря обшивке, так и электронной начинке, максимально простой и надёжной. Вместо термоядерных топливных батарей, здесь использовалась допотопная, хоть и всё еще распространенная, жидкостная и твердотопливная система. Это означало, что управлять им на манер аэрокосмического истребителя было очень плохой идеей. По сути, его запасов хватало лишь для рейса на планету и обратно, с некоторым запасом для местного маневрирования, но не более того. Внутреннее убранство пассажирского отсека было совсем не таким же богатым и комфортным, как на шаттле легата, зато свободного места было больше, что позволяло взять на борт больше людей и снаряжения. Достаточно продумано, в общем.
      Помимо обследования нового транспорта, еще на Вентрисе Арктор успел посетить тир и опробовать новое оружие в деле. Да, «Дрекслеры» были чуть тяжелее привычных «Лирматов», и отдача была несколько сильнее,но и патрон был куда убойнее. Ствол револьвера скрывался в коробчатом корпусе, что увеличивало вес, зато делало отдачу меньше, чем у аналогов под тот же патрон. Главной же конструктивной особенностью револьверов являлся способ заряжания. Здесь барабан был жестко зафиксирован на трубке, и перезарядка происходила путем перелома ствольной коробки целиком. У "Лирматов" барабан откидывался в сторону, так что к этому тоже предстояло привыкнуть, но в целом такой принцип был удобнее и сподручнее при использовании заряжающего устройства. На стволе револьверов витиеватой гравировкой крупно вывели надпись "Drexler", чуть ниже ровными литерами шло полное наименование производителя — "Mitchau Noble Arms". На планке над скобой спуска значилось и место производства: "Vera Cruz Armoury by House Hazat". Пистолет "Феникс" был чем-то вроде оружия представительского класса. С технической точки зрения, это был обычный полуавтоматический пистолет под патрон .32 калибра. Не особо мощный, точный и с легкой отдачей, из него было приятно и комфортно стрелять. Компактный магазин на двенадцать патронов позволял сделать в два раза больше выстрелов, чем барабан "Дрекслера". Ствольная коробка была украшена рельефной золоченой накладкой в виде пикирующего в атаке, собственно, феникса: при стрельбе казалось, будто из приоткрытого клюва птицы вырывалось пламя и пули. Красивое оружие, ничего не скажешь, не столько пугающее, сколько придающее статус его владельцу.
      В остальном, будни Арнольда проходили как всегда: преимущественно в нише пилота. Хотя путь до Врат был не таким уж и скучным; так вышло, что вмести с «Гордостью» отчалила и пересменка кораблей Гарнизона, что несла вахту у Врат. За эти пять дней полёта Арктор мог до потери сознания резаться с другими пилотами в "морской бой", шахматы и прочие игры. Один из колесничих Гарнизона даже предложил им сыграть в ролевую игру "Бесполезная Галантность", в которой, согласно сценарию, отряду благородных рыцарей и их оруженосцев предстояло сражаться с ордами космических варваров. Арнольд правил не знал, зато знал Перси, который был готов взять на себя роль верного оруженосца.

***

      Эмиль к моменту отлета успел завершить все порученные ему дела. Он окончательно согласовал вопросы доставки особого груза с Быком и благополучно сплавил трофейное оружие. Благодаря некоторому покровительству мистера Торо, обошлось без пошлых встреч в темных углах при участии сомнительных посредников, так что Служка разговаривал непосредственно с покупателем. Неприятный хмырь из числа Комбинаторов, в теле которого кибернетики было куда больше допустимого Церковью. Даже больше, чем по стандартам Кузнецов, которые смотрели на церковные запреты с известной долей скепсиса. Из вороха темных одежд на Эмиля поглядывали красные окуляры числом втрое больше, чем человеку полагалось природой. Что-то неприятно щелкало в глубине хлопковых хламид, пока торговец осматривал оружие симбионтов. Тонкая рука-лапка, торчащая на уровне живота, скользила по пушкам, вертела и переворачивала их. Он, наконец, удовлетворился осмотром, и забрал товар в обмен на определенное количество орлов. Служка мог быть уверен в сохранении тайны сделки хотя бы по той причине, что инквизиция и все кары плакали по самому контрабандисту. На прощание киберизвращенец своим жужжащим механическим голосом понадеялся на их дальнейшее сотрудничество. Кто знает...
      Все эти дела, наверное, не представляли для Эмиля особого интереса. Куда больше его интересовало досье на Кармету Декадос — у него наконец-то появилось время на внимательное изучение. По не ясным для него самого причинам, имя графини каким-то образом задевало даже не обрывки, а сам намёк на воспоминания, которые были спрятаны где-то в глубине его мозга. Именно спрятаны, потому что ум человека сложен, и его практически невозможно начисто вычистить. Можно — пустив пулю в голову. Но Служка был жив, и догадывался, что в своё время стал жертвой так называемой ресоциализации. Как таковая, эта штука была обычным делом. Таких ресов был полон крейсер: и навигатор, и техники, и даже телохранители. Все они когда-то были другими людьми, причем в их случае им скорее повезло. Они были, скорее всего, вообще никем, какими-то очередными крепостными, каких миллионы и десятки миллиардов в Империи. Но вот, жребий пал на них. Прошлое ускользало, как вода сквозь сито. Новые имена, индуцированные знания о мире и какая-никакая профессия. Но с Эмилем всё было совсем наоборот. Кем он мог бы быть? Пожалуй, он мог бы понадеяться на лучшую судьбу, чем эта. Даже его лицо, пустое и неприятное, зачастую вызывавшее у людей неясную тревогу, когда-то было совсем иным. Семья Декадос знала толк в людях. И тому, как их можно менять — буквально. Извращенные фантазии некоторых её представителей алхимически соединились с доступом к высоким технологиям Второй Республики, что позволило производить на свет невиданных кадавров для потехи и удовольствия. Жизнь их была удручающей — измененных ждали кровавые гладиаторские бои, или, что наверное даже хуже, служба в роли живых манекенов, на которых Декадос оттачивали своё боевое искусство. Возможно, именно это ждало Служку. Плененный, измененный, он должен был стать опасным боевым тренажером с небольшим сроком службы. Но ему повезло. Каким-то образом Беренгар нашел его, именно его разглядел, и выкупил. Снова вылепил по своему вкусу, благо что исходный материал попался хороший. А потом Беренгар умер, так ничего и не рассказав. Но, скорее всего, он и сам не знал ничего о прошлом Эмиля. Кто же мог его знать? Кармета Декадос? Возможно. Служка поймал себя на мысли, что он так ни разу и не встретился с ней лицом к лицу. Было бы любопытно посмотреть на её реакцию. И конечно не факт, что она бы понравилась Эмилю. Но теперь уже поздно, теперь они улетают к черту на рога, а веского повода устроить с ней встречу у специалиста просто не было. Никто просто не допустит Эмиля к столь значимой персоне. Так что гипотетическое рандеву придется отложить. По-крайней мере, у Эмиля будет время обдумать все нюансы и особенности очной ставки. Пока что это была единственная ниточка, которая могла бы привести его к разгадке собственного прошлого и тому, кто он на самом деле.

***

      На исходе пятого дня «Гордость Проциона» достигла Врат и совершила прыжок. Система Дайшань встретила их пустотой: никаких охранных кораблей, вообще ничего. Сканеры показывали полное отсутствие каких-либо космических кораблей; путь, казалось, был чист. До самой планеты оставалось еще шесть дней пути, однако уже через сутки экипаж обнаружил первые признаки присутствия людей — эхо далекого прошлого, если быть точным.
      Этим эхом оказалась космическая станция Эдо. Триста метров в диаметре, сотня в высоту, некогда она служила военной базой и портом для обслуживания военных кораблей. Она располагалась примерно в одной астрономической единице от ближайшей планеты под названием Мадо, представлявшей из себя абсолютно безжизненный мир. Судя по данным, кои предоставил Аладотти, несколько лет тому назад дом Аль-Малик пытался в одностороннем порядке занять станцию, но в условиях отсутствия внятного снабжения, это оказалось плохой идеей, и станция вновь оказалась заброшенной. Их мотив понять можно: станция была построена еще во время Второй Республики, и некогда служила первым рубежом обороны. Она была неплохо оснащена и вооружена — щиты, средние лазерные и бластерные пушки, установки гатлинг-лазеров, а еще отличные нейтринные сенсоры и много чего ещё. Для полноценного управления станцией требовался высококлассный экипаж в большом количестве, но в сложившихся условиях найти его было непросто, и такие специалисты были нужны в других местах. С учётом того, что после бомбардировки Дайшаня система перестала представлять ценность как для симбионтов, так и для людей, про станцию забыли.
      Два внешних дока для стыковки кораблей капитального класса, как и ожидалось, пустовали. Имелось еще три внутренних причала для кораблей мелкого класса, длинной менее ста метров, но установить наличие каких-либо кораблей не удалось: сенсоры крейсера не могли "пробить" обшивку станции. Теперь перед командой принца встал вопрос насчёт посещения станции. Возможно, её Мыслящие Машины всё еще функционировали и сканировали окружающий космос. С учётом мощнейшей аппаратуры, Эдо могла читать чуть ли не всю систему. И если здесь и присутствовали какие-либо корабли симбионтов, то станция их наверняка засекла. С другой стороны, её посещение могло оказаться пустой тратой времени. По словам Карметы Декадос, которые позже подтвердил и Аладотти, здесь недавно проводились космические учения сил Гарнизона. Если бы они обнаружили силы симбионтов, то наверняка бы предупредили принца и его людей.