В сопровождении капитана, отряд отправился дальше, оставив трупы позади. Вскоре ими занялись — подошедшие бойцы со знаками различия Явления Света, баграми оттащили тела в сторону, и предали огню при помощи ручных огнеметов. Неописуемая вонь горелого мяса быстро расползалась по округе, въедаясь в носы и ткань одежд. И хотя произошедшее не настраивало на оптимистический лад, сам принц и его спутники не могли не отметить, что солдаты, офицеры и священники, ставшие свидетелями их боя с симбионтами, посматривали на них с уважением. Алекто мог быть уверен, что уже через полчаса-час о случившемся будут знать все, причем защитников станет вдвое меньше, а симбионтов — в три раза больше. Весьма неплохой способ зарекомендовать себя в глазах тех, что судят о людях по поступкам, а не словам.
Административное ядро Дармака в виде агоры, курий эскатоников и ортодоксов и, наконец, штаб-квартиры командира Гарнизона располагались в центре города-крепости, неподалеку друг от друга. За неимением других вариантов, был смысл встретиться около штаб-квартиры, где и определиться с дальнейшими действиями по итогам переговоров.
***
Агора представляла из себя комплекс невысоких построек: как и всё в Дармаке, при их строительстве использовались железобетонные блоки и купола, и значительная часть зданий имела также и подземные уровни. Для пущей безопасности часть строений строений соединялась крытыми коридорами из всё того же бетона. Не слишком красиво, но зато надёжно. Эмиль не мог пропустить того факта, что Лига хорошо позаботилась о безопасности своих членов, поэтому агора, в конечном счёте, представляла из себя крепость в крепости. Будет совсем не удивительно, если выяснится, что здесь имеется еще и подземный тоннель, ведущий прямиком к пассажирским терминалам космопорта. Впрочем, на изучение местных особенностей архитектуры и плана зданий у Служки особо не было времени, зато имелись вполне конкретные поручения принца.
Общественная часть агоры занимала значительную часть наземной площади. Питейные заведения, где можно было раздобыть нечто куда крепче и серьезней алкоголя, магазины с новым и б/у военным барахлом и даже оружейный магазин, где имевшие на то право могли себе прикупить новую пушку взамен казенной или какой-нибудь модуль, вроде прицелов или новой рукоятки. Собственно, за исключением баров, здесь шла ожесточенная конкуренция между комбинаторами и колесничими. Если первые торговали поддержанными товарами, то вторые предлагали новые. Причем речь шла не только о предметах личного пользования, но и о куда более глобальных вещах — командиры и интенданты полков были вынуждены приобретать здесь всё необходимое для своих подразделений, от пищевых пайков до автомобилей и даже танков с самолетами. Особенности местного снабжения заключались в том, что наземные части Гарнизона не имели центрального поставщика и единой логистической службы. Взамен этого, весь Гарнизон стоял на денежном довольствии трона. Поток орлов замыкался на командире Гарнизона, который распределял бюджет по командирам легионов, и далее по ниспадающей. Командиры легионов и полков заключали здесь как сиюминутные контракты с комбинаторами, когда что-то требовалось здесь и сейчас, так и долгосрочные на поставку чего-либо — в этой части балом правили преимущественно колесничие. Помимо собственно орлов, была и вторая валюта — сами люди.
О подробностях и проблемах Эмиль выяснил, уже оказавшись в кабинете майора Майма. Майм выглядел ожидаемым образом: гора стероидного мяса, обремененная интеллектом и упакованная в броню. Было странно наблюдать столь брутального мужика в окружении стопок бумаг, папок и планшетов. Чуть ранее Ларкин направил ему весточку, поэтому встреча прошла, в целом, неплохо, хотя отношения между гильдиями были чуть более натянутыми, чем могли бы быть. Следуя пожеланиям принца, Служка спросил о положении Лиги здесь, о проблемах, об отношениях с другими представителями империи и всем таком. Политика, одним словом.
— Война здесь приносит нам прибыль. Магистры считают, что это главный показатель того, хороши или плохи наши дела. С ними сложно не согласиться, — пожал плечами майор. — Видишь ли, с самого начала существования Гарнизона, для Великих домов был установлен людской оброк. Для войны нужны солдаты, но мало кто желает идти сюда на службу по собственной воле. Поэтому Великие дома каждый год должны забивать квоту, выделяя рядовых и офицеров из числа своих подданных и вассалов. С каждым годом размер оброка становится только больше, и мало кто желает забрасывать собственную живую силу в эту мясорубку. Срок службы здесь составляет один год, и обратно домой возвращаются не все. Даже так — далеко не все. А те, кому повезло выжить, зачастую становятся обременением для своего Дома и семьи — кто без ног или рук, другие сходят с ума и хорошо если просто становятся тихими сумасшедшими. Ну и еще и дезертиры, куда без них. В конце-концов, феодалы точат зуб друг на друга, поэтому они заинтересованы в сохранении собственных сил. Так что, дабы выплатить оброк, Великие дома частенько обращаются к нам, — майор расплылся в улыбке.
— Они нам платят денежки, а мы им поставляем крестьянскую голытьбу, которая упаковывается в транспортники и отправляется сюда на убой. Все довольны. Квота заполнена, и феодалы спят с чистой совестью. Но такой живой материал оставляет желать лучшего, мягко говоря, и для Гарнизона это становится проблемой. Сам понимаешь, пара-тройка тысяч беженцев с какого-нибудь Пандемониума в качестве солдат никуда не годятся. Они, конечно, понимают, что теперь выбора у них нет, что бежать отсюда невозможно, и им остается лишь бороться за свою жизнь. Но...что тут говорить. Кое-как спасают положение вольнонаемные солдаты, что едут сюда служить за повышенную плату в качестве специалистов, плюс не все Дома практикуют покупку пушечного мяса. Всё-таки есть понимание, чем это может закончится. Легионы сами заключают контракты с нами на поставку вменяемых рекрутов, наконец. Ну и святоши, куда без них. Тоже вносят свою лепту. По сравнению с тем, что было год назад, сейчас стало полегче, фаза активных действий закончилась, но правда началась партизанская война. Наземная или воздушная разведка обнаруживает их логово, после чего туда засыпаются снаряды — артиллерией или авиацией. Ну и потом пехота подчищает. Проблема в том, что наши парни потеряли инициативу, и, как правило, симбы успевают свалить раньше. Все эти неожиданные налеты делают солдат психованными: участились самострелы, самоубийства или даже дружественный огонь. Не выдерживают люди. Много потерь по легкой технике, они минируют дороги, рушат наши коммуникации. Мрак, короче. Я слышал, что Ларкин сейчас занимается развертыванием бойцов под нашим шефством — одобряю, что уж там. Давно пора. На Декадос надежды нет, хотя кто знает? Она едва успела заступить на пост командира Гарнизона, да и Церковь расщедрилась на големов. Уж кто в этой ситуации не рад, так это аль-Малик: они с Декадос на ножах, а их система прямо тут сразу. Они не очень-то рады были узнать, что у их конкурента вдруг появилась огромная армия с полноценным флотом в придачу. Но их разборки нас не касаются в любом случае. Их конфликты — хорошо для нашего бизнеса, поэтому мы предпочитаем соблюдать нейтралитет. Что же до твоего босса и кооперации...мы к ней, возможно, готовы. Поток рекрутов не иссякнет, можешь его заверить. В остальном — если ему есть, что предложить нам. Денег у Алекто нет, видимого ресурса тоже. Приходи, когда у вас будет нечто большее, чем просто слова, — Майм кивнул на дверь.
***
Юлиан и Лето направились в курию ортодоксов, которая располагалась точно напротив эскатоников. Мощные контрфорсы зданий, перемежаемые узкими окнами-бойницами, мрачно поглядывали друг на друга, готовые к решающей схватке за здание конгрегации, стоящее между курий. Лето, будучи представителем Братьев Битвы, должен был придать весомости фигуре Отэ и некий флер союзнических отношений. Архиепископ Тобиас Энжи, глава Ортодоксов Стигматы, явно расстроился, что легат не нанёс ему личный визит, вместо этого прислав своих помощников. С другой стороны, чисто с точки зрения феодальной иерархии, сам Юлиан был ничуть не хуже, чем Алекто, а в чем-то даже и превосходил его. По крайней мере, фамилия Отэ не имела долгов, расплатиться по которым могли лишь предполагаемые правнуки принца Алексея. Но Юлиан не был и легатом, поэтому его прибытие Энжи воспринял как некое тонкое оскорбление. Пренебрежение. Что ещё больше усиливалось тем фактом, что вместо долгожданных припасов прибыли наемники Лиги. Архиепископ, конечно, не мог знать имя курьера заранее, но зато мог сложить один факт с другим. Общение с Тобиасом не сулило ничего хорошего. Массивные двери его кабинета закрылись, и на страже встали два брата-послушника из Сынов Зала. Помимо архиепископа Энжи, в кабинета также присутствовала сестра Серхия, выполнявшая функции адъютанта епископа и капитана легиона Сынов Зала. Ирония судьбы — девка командовала воинским подразделением с сугубо мужским названием.
Архиепископ молчал, смотря на гостей немигающим взглядом. Его губы были сведены в тонкую линию. Желваки начали подрагивать. Серхия, стоявшая по правую руку от восседающего Энжи, опустила голову.
— Это был ваш долг! Повлиять на Алекто, это был ваш долг!!! Особенно твой!!! — резкость взрыва заставила Юлиана и Лето вздрогнуть от неожиданности. В лицо Герцога полетел карандаш, к счастью мимо. Архиепископ встал с кресла, уперев руки на стол и нависнув над гостями.
— Что вы о себе думаете?! Что поступив на службу к этому щенку, вы можете забыть о своем долге?! Плюнуть в руку, которая вас взрастила и наделила правами?! Вот до чего дошло! Лживый нобилитет наносит мне удары в спину! А теперь ещё и Братья Битвы! Даже они! Окружающие генералы и офицеры всего лишь кучка трусливых, некомпетентных предателей!..
— Ваше Высокопреосвященство, но эти люди проливают кровь за... — сестра Серхия попыталась остановить гнев архиепископа, который с каждым словом угрожал перерасти в локальный апокалипсис. Не помогло.
— Трусы! Предатели! Ничтожества!
— Ваше Высокопреосвященство, вы говорите чудовищные вещи... — покраснев и пряча взгляд, пробормотала капитан.
— Все эти присланные нобилитетом офицеры и солдаты, это отбросы империи! — тяжелый кулак Энжи впечатался в крышку стола, заставив подпрыгнуть деревянные фигурки, что были расставлены на стратегической карте.
— Никакой чести! Никаких понятий! Они называют себя офицерами, кичатся годами воинских академий за плечами и что?! Их только и научили как держать нож и вилку!!! Уже который год, командиры и офицеры меняются, но раз за разом продолжают строить мне козни! Надутые индюки в камзолах только и пытаются что выслужится, портя воздух на штабных учениях! Они только путаются под ногами, из-за чего мы уже который год сидим, застряли в этой дыре!!! Если бы не Регент и приказ Иезекии, я бы уже давно вызвал истребительную команду Инквизиции, чтобы они сожгли и выбросили эти кучки дерьма со Стигматы вон! — Архиепископ подхватил стакан с водой, жадно выпил и сел обратно за стол, успокаиваясь и переводя дух.
— Я не кончал воинских академий. Но в одиночку! В одиночку! С одним легионом! Переломил весь ход войны! — заявил он Юлиану, потрясая кулаками. И умолк, всё же успокаиваясь. Достал из портсигара белую палочку и закурил, откидываясь на спинку кресла. Некоторое время он курил, повернувшись куда-то никуда в сторону, периодически стряхивая пепел. Серхия взглядом намекнула гостям, что лучше помолчать. Наконец, не поворачиваясь, архиепископ искоса посмотрел на Отэ и Лето и негромко произнес:
— Нам были очень нужны эти припасы. Мы продвинулись далеко на восток и почти что скинули симбионтов с Дюрема, но при этом наши линии снабжения растянулись, и значительную часть подразделений пришлось переназначить на защиту освобожденных территорий, охранение и в арьергард фронтовых соединений. Противнику удалось навязать нам войну на истощение, нанося тыловые отвлекающие удары. Наземные конвои постоянно подвергаются внезапным атакам, подземные твари минируют дороги. Нам не хватает техники для обеспечения снабжения по воздуху, и уже наметились первые проблемы с топливом, в результате чего пришлось урезать длительность воздушных патрулей. Вот, взгляните на карту. Как воины, вы сможете оценить ситуацию, — вновь поднявшись с места, он пригласил встать и гостей тоже, чтобы те могли рассмотреть положение войск.
— Здесь, юго-восточнее Сайлена, Пятый и Девятый легион ведут наступательную операцию. Засевшие в горах симбионты предприняли неожиданную атаку, в результате чего Пятый легион вынужден был вступить в арьергардные бои. Фактически, сейчас весь фронт держится на Пятом, потому что если они провалятся, то Девятый легион окажется в скверной ситуации. Попадёт в котел, проще говоря. Ввиду этого, Девятый легион прервал наступление и в данный момент идет позиционная война. Два полка Сынов Зала оказывают поддержку Пятому, ещё один полк — Девятому легиону. Полк Явления Света пока что находится в резерве, оказывая поддержку там, где это необходимо. Одиннадцатый Легион оказывает воздушное прикрытие и поддержку. Но по факту часть Девятого и Пятого легионов находятся в тылу, потому что необходимо тылы необходимо охранять, и сам Сайлен в частности. Части Третьего Легиона раскиданы по всей равнине вокруг Дармака, и в их оперативном подчинении находятся подразделения Седьмого Легиона. Отдельные роты Ордена Стигматы обороняют поселения к северу от Дармака, тем самым снимая нагрузку с Третьего Легиона, который понес ощутимые потери за последние три месяца. На Седьмой Легион так же возложены логистические и разведывательные функции. Дело в том, что штурмовая авиация Одиннадцатого Легиона базируется на аэродроме Сайлена. Для боевых вылетов требуется им требуется топливо, которое приходится везти аж отсюда. Мы частично решили проблему, переоборудовав часть шаттлов и наладив поставки непосредственного с орбиты, но их недостаточно. Специализированные транспортные аэрокосмические корабли мы получим не скоро, как и подкрепление, к слову. Отступить на востоке мы тоже не можем, иначе симбионты получат передышку и возможность перегруппироваться, вновь наводнив восточную часть Дюрема. Я рассчитывал, что обещанными припасами мы сможем укрепить Пятый или Девятый Легион, а также подкрепить фермеров, для которых этот год выдался неурожайным. Дела с поставками могли бы обстоять и лучше, но дом Хазат и Хоуквуд воюют с варварами, поэтому большая часть торгового флота в данный момент занята на тех рубежах. Ситуация, на мой взгляд, критическая. Если не переломить ход событий, то может обрушиться весь фронт, и мы рискуем откатиться на наши старые позиции на восточном рубеже плато Дармака. Это значит, что мы потеряем и Сайлен, который нам очень дорого обошелся. Кармета, меж тем, грезит наступлением на космических рубежах! Я два раза подавал прошение о немедленном развертывании големов, и два раза получил отказ. Но она командир Гарнизона, и с этим я ничего не могу поделать, — с желчью подытожил Энжи.
— Ещё и этот Аладотти тянет одеяло на себя, считая, что его дешевые фокусники смогут как-то повлиять на ситуации, и действует по своему усмотрению. Не буду отрицать, кое в чём они оказались полезны...но их слишком мало, и нам нужны солдаты и танки, авиационный керосин и дизельное топливо, побольше медикаментов и продовольствия, а не этот вздор. Ну и конечно же, все эти лицемеры тактично умалчивают, что именно после моего назначения, по приказу самого Патриарха, Гарнизон добился хоть каких-то успехов. Эскатоники должны признать наше главенство на Стигмате, а Кармета пусть расслабиться и получает удовольствие от своей высокой должности. Мне будет достаточно, если она будет просто подписывать бумаги. А текст пусть составляет тот, кто в этом что-то понимает. Передайте это принцу. Не один один умеет составлять отчеты и депеши. Я свой тоже напишу — Патриарху лично. Посмотрим, как пойдут его дела после этого. Они могут пойти как очень хорошо, так и очень плохо. Я буду внимательно следить за его действиями. Серхия, покажи уважаемым гостям обратную дорогу.
***
Кабинет командира Гарнизона находился на верхнем этаже башни, что вырастала из штаб-квартиры войска и возвышалась над столицей. Круглое помещение было достаточно просторным, чтобы на нем могла разместиться пара тяжелых танков. Прежде чем попасть к Кармете, принцу и его сопровождающим пришлось сдать оружие. Лишь самому легату позволили оставить холодное оружие, как благородному. В самом кабинете, помимо Карметы, их так же поджидали личные телохранители графини из числа оперативников Ассоциации Якова. Качеству и технологичности их экипировки оставалось лишь завидовать. Сама графиня была облачена в боевой комбинезон наподобие того, что носил Эмиль. Облегающая ткань подчеркивала каждый изгиб точеной фигурки. Длинные черные волосы и хищные брови в сочетании с белой кожей лица создавали контраст, характерный для всех Декадос. Полные губы искривились в насмешливой ухмылке, когда слуга представил принца по полной титулатуре, на что Кармета лишь закатила свои изумрудные глаза.
— Господь Всесоздатель, я надеюсь, что на этом официоза достаточно, и в дальнейшем мы обойдемся без него, Алексей. Располагайся как у себя дома, и твои друзья тоже, — она пересела на краешек стола, закинув ногу на ногу. Мужские взгляды стали невольно магнитится в сторону бедер, обтянутых черной тканью.
— В конце-концов, мы с Алексеем родственники. Семьи империи правят вот уже сотни и даже тысячи лет. Знаете ли, за это время мы все успели перетрахаться вдоль и поперёк, — со смешком махнула она Леасу и вернулась к принцу.
— Я прочитала твоё любезное письмо: проверка и всё такое. Откровенно говоря, я сама заступила на пост не так давно, и еще только вхожу в курс дела. Так что ты как раз вовремя, и поможешь мне оценить, как здесь всё плохо. С первого же дня меня начали осаждать все эти...важные господа. Возможно, я и не права, но впечатление такое, что у них не всё в порядке с головой. Сначала они очень милы и любезны, но через некоторое время ты начинаешь понимать, что долгое нахождение на Стигмате вредно для здоровья. Психического уж точно. Они почему-то не умеют думать далее этой самой планеты. Ну, я думаю, скоро ты это и сам поймешь, тем более что взгляд у тебя не зашоренный. В рамках инспекции я гарантирую тебе зеленый свет повсюду, но всё-таки прошу сначала постучаться в дверь, если его превосходительство легат вдруг надумает проинспектировать мою спальню, — Кармета с полуулыбкой отвела взгляд в сторону.
— И ты конечно можешь ко мне обращаться, если тебе понадобится транспорт или еще какое-то обеспечение. Вообще, я хотела бы с тобой переговорить лично, но, я так понимаю, сержант Леас здесь присутствует не просто так, верно?..
Декадос выслушала историю насчет бригады и вопрос насчёт её размещения и сопутствующих этому проблем.
— Это вы, господа хорошие, конечно с козырей зашли. Ну, со своей стороны у меня нет возражений, хотя я предвижу проблемы насчет обеспечения в том смысле, что они могут происходить не так часто, как хотелось бы. Фактически, орбитальные машины работают круглосуточно, только смены экипажей меняются, и у них очень плотный график, а пропускная способность космопорта ограничена. Но мы придумаем что-нибудь. На довольствие я их ставить не буду, вы уж извините — нам самим пригодится. А работа для них точно найдется. Для разминки, они могут заняться патрульными функциями вокруг Дармака, заодно разгрузят Третий Легион — солдаты будут им благодарны. Бригада может расквартироваться прямо здесь, в Дармаке. Последнее пополнение было полгода тому назад, так что...словом, в казармах есть свободные места. Но наёмники есть наёмники, так что сержант должен мне пообещать дисциплину и субординацию с их стороны. Так что я их пропускаю, но под твоё слово, Алексей.