А потом события меняли друг друга.
* * *
В день Ясного солнца это началось.
В день Первой стужи, что на семь седмиц отстоит от праздника лета, рыцарь из Коринна вернулся.
Он снова вошёл в древние врата Каэр-Калидир и побрёл по витому серпантину к Лунной цитадели. Но теперь он шёл не один, и многочисленные взгляды оборачивались вслед. Беседы смолкали. Женщины и дети, даже мужчины и стыдливо-хмурые старики — все видели, какой трофей тащил за собой этот рыцарь, обвязав его верёвками. Трофей столь огромный, что юноша из мореходов помогал катить его в гору, переваливая с одного исполинского рога на другой.
И был пир. Под дружный грохот чаш и сапог Алиса вар-Кендрик приняла исполнение клятвы. Её высокий голос сквозил потрясением и восторгом, и — впервые — она с новым интересом смотрела на одного из бесчисленных воинов с архипелага Лунных островов. Она объявила, и на улицах вестовые хором подхватили её слова, что ныне восседает среди равных не Стиг из Коринна, а ярл Стиг Морская Змея, сын ярла Храдвина, сын ярла Бьёрна, сын ярла Олафа из Морских Змей. Седой Снорри Одноглазый подвинулся, освобождая место, и без улыбки совершил удивительное для него: он поклонился в половину своего роста, молчаливо признавая победу. Больше никогда Стиг не слышал от него дурного слова. Старик, пусть и недружелюбный, понял его подвиг. С другими… с другими сложилось иначе. Как сложилась иначе и собственная судьба ярла Стига.