.... в пиршественном зале далекого длинного дома, чьи брёвна успели потемнеть от непогоды и времени, стучали кружки, наполненные хмельным мёдом и пенным элем, гудели разговоры, запекался на вертеле барашек, очаг даровал людям тепло и свет. Хирдманы, таны, гости этой земли и сам ярл были в доме том. На высоком помосте, за столом полных яств восседал мужчина, чьи преклонные годы не смогли согнуть его спину или притупить ум. Его сходство с Храдвином с годами стало только больше: кустистые брови, окладистая борода и острые черты лица - он был сыном своего отца. Взгляд его был отчуждён от празднеств после очередного удачного набега Морских Змей на земли больших городов. Взгляд его возвращался к стене с трофеями, на которой красовался огромный череп Судьбы Гнархельма, прямо под которым покоился на почетном месте Гунгнир. Много воды утекло, а ярл Стиг, подперев лицо кулаком, все возвращался в мыслях к тому самому моменту. Властен ли человек, в итоге, над судьбой или лишь идет по своей кривой тропинке вперед, спотыкаясь да падая? Стиг получил всё что хотел и даже больше, но что-то в нем самом изменилось с того самого дня, когда пал дракон Гнархельма. Сможет ли он когда-то превзойти этот поступок или это стало его пиком?..
Видение пропало так же быстро, как и пришло. Убийца из Коринна несся прямо к Судьбе, острие Гунгнира нацелено ровно между двойными зрачками дракона. Дрогнет ли его рука теперь? Он видел себя в Высоких Залах, покрытый славой, видел драккары, груженные добычей, видел свежий сруб нового дома, новый очаг, жену-красавицу и троих детей... Всё это отделял от Стига дракон. От возрождения Морских Змей, от былого и будущего величия. И вместе с тем, Стиг видел тоску, что длинными зимними вечерами щемит сердце воина, понимающего, что дни его славы, настоящей славы и подвигов, умерли вместе с Судьбой Гнархельма... Готов ли Стиг получить всё, но остаться ни с чем внутри? Об этом он как-то не думал, не пытался заглянуть настолько далеко в своё будущее, когда принимал плату за клятву от королевы Алисы.
Пальцы крепче впились в зеленоватое древко Гунгнира. Разящий в цель. Стиг знал, что стоит ему захотеть и дракон будет жив и воин оставит себе место для будущей славы, что утолит огонь его души в будущем... Но тогда перед богами, ярлами, танами и королевой, Стиг из Морских Змей станет клятвопреступником. Потеря мечты и позор, в обмен на упоение битвой и вечные скитания. Давно ли жизнь ставила сына Храдвина перед подобным выбором?
Стиг из Коринна за свою жизнь успел повидать и испытать всякое. Он знавал голод, причиняющий физическую боль не хуже пыток; знавал морскую качку и гнев Владыки Морей; был мореходом, грабителем, убийцей и странствующим рыцарем, стал убийцей легенд; он был искателем наживы, мечтателем и холодным сердцем, отметающим огонь дружбы... он был многими гранями, но никогда не отступался Стиг из Коринна от данного слова, даже зная, что поступает себе же во вред. Слово данное перед Богами во время дня Ясного Солнца нерушимо! Стиг готов принять свою судьбу, будь она выкована им самим или предназначена ему Богами! Он пройдет этой дорогой от начала и до конца... Дак пусть же и Бич Гнархельма примет своё бремя на кончике острия Гунгнира!