Страд Марков слабо улыбнулся.
— Вы, как всегда, зрите в корень, мистер Наков. Приятно видеть у своих подчинённых умение правильно мыслить. Как говорится, тот, кто не знает ответов, но знает вопросы, уже на полпути к истине. Насколько мне известно, эта организация тесно связана с прошлым нашего города. Само Хранилище, как говорят, находится где-то рядом с тем самым фортом, с которого началась история Чикаго. Когда-то здесь вокруг были дикие земли, а единственным оплотом "цивилизации" являлась христианская миссия, которую основали французские иезуиты. В те времена единственными вампирами в этих землях были выходцы из Шабаша. Однако по прошествии нескольких десятков лет враждебно настроенные племена индейцев и агрессивные стаи оборотней вынудили значительную часть европейцев и большинство Детей Каина покинуть здешние края. К середине 18 века враждебные племена были вытеснены племенем потаватов, которые к концу столетия продали почти все земли в окрестностях озера Мичиган, на которых обитали, Соединённым Штатам. Тогда сюда начали возвращаться и смертные выходцы из Старого Света, и бессмертные Сородичи. И именно тогда где-то здесь был построен форт Дирборн (Fort Dearborn).
Примоген клана Тремер сделал небольшую паузу, давая слушателю возможность обработать полученную информацию. Затем Регент продолжил:
— Та часть истории, которую я сейчас тебе поведал, более-менее общеизвестна. Но мало кто знает о дальнейших событиях. В 1832 году вождь Черный Ястреб, желая вернуть родные земли племени, вторгся на территорию штата Иллинойс. У Черного Ястреба была армия в 500 человек и загадочный союзник – некий Бледный Волк. Этим Бледным Волком был древний вампир Менелай из клана Бруха. Индейцы были встречены американскими военными и ополчением, у которых также был таинственный союзник — некая женщина. То была как раз таки Елена Троянская из клана Тореадор. И Менелай, и Елена были Мафусаилами — могущественными вампирами, обладающими огромной силой. В жестоком бою между индейцами и европейцами оба вампира были изранены и впали в торпор — состояние, сходное с глубоким сном, близким к смерти. Союзники Елены отнесли её в форт и спрятали в подземных катакомбах, протянувшихся на многие мили где-то под ним, а Менелая перенесли на территорию христианской мессиии. Но даже лежа в торпоре, Мафусаилы продолжали сражаться — они овладевали умами других вампиров и сталкивали их друг с другом. Так продолжалось в течении долгих лет, пока в 1871 году, во время знаменитого Чикагского Пожара и сражения вампиров с гару, тело Менелая не было выкрадено и увезено из города.
Страд вновь замолчал, предоставляя Виктору право обдумать услышанное.
— Итак, в нашем городе остался всего один, или, вернее, одна Древняя, окончательно погрузившаяся в сон. Но, в отличие от Менелая, её положение уже тогда оказалось неизвестно. Дело в том, что форт Дирборн был уничтожен во время пожара, а вход в таящиеся под ним катакомбы потерян. С тех пор многие смельчаки пытались отыскать последнее пристанище Елены Троянской — их любопытство подпитывал тот факт, что помимо самой Тореадорки там должны были храниться разнообразные магические артефакты. Эти авантюристы исследовали метро Чикаго, канализацию, пещеры и остатки форта, но так ничего и не нашли. Казалось, и Елена, и её усыпальница, также известная как Хранилище, оказались потеряны навсегда. Однако в конце 19 века, во время Мировой Колумбовской Выставки в городе начали появляться новые загадочные вампиры, не прошедшие регистрацию и действующие сообща. Сначала Дети Ночи из Камарильи думали, что это члены Шабаша, но затем стало ясно, что они преследуют совсем другие цели. Тогдашний Князь города, Дэвид Рэд, поручил своему Сенешалю и организатору выставки, Саймону Баркеру разобраться с проблемой. Под его руководством был захвачен один из этих Сородичей, который поведал весьма интересную историю.
Страд внимательно посмотрел на своего спутника, словно пытаясь понять, о чём сейчас думает Виктор и какие струнки его души могла затронуть рассказанная Марковым история.
— Оказалось, что верные гули и ярые сторонники Елены, в своё время унесшие её с поля боя, всё это время исполняли приказания своей госпожи, заботясь о её безопасности. Передавая древние знания из поколения в поколение они неустанно блюли покой Елены Троянской. А в конце 19 века та воззвала к своим потомкам из числа вампиров со всего мира, призывая их прибыть в Чикаго. Древняя готовилась к пробуждению и захвату власти. Выйти из торпора, если ты провёл в нём длительное время довольно сложно, поэтому Мафусаилка нуждалась в Сородичах, способных провести специальный ритуал. Поняв, с чем он имеет дело, Саймон начал действовать быстро и жестко. Меньше чем за год практически все незваные гости были найдены и уничтожены, равно как и практически вся информация о Древней, дремлющей в окрестностях города. Лишь немногие смертные слуги Елены сохранили жизнь, да, говорят, пара призраков продолжила и после смерти блюсти покой своей госпожи. Именно они и представляют ту самую организацию, о которой я говорил, и именно с ними, возможно, связан Алессандро.
Страд Марков сделал паузу.
— Эти сведения, которыми я с тобой поделился, собраны из слухов, воспоминаний, легенд, баек и немногих уцелевших записей. Не факт, что все они правдивы и точны, но именно с подобной информацией тебе предстоит работать. Что касается вопросов доверия, то рабочая группа, в принципе, уже сформирована, и скоро ты сможешь с ней встретиться. Но если тебе понадобится привлечь кого-то ещё к работе, просто сообщи мне, и я направлю к Вам подходящих Сородичей. Поиск Елены Троянской является одной из первостепенных наших задач, и я готов выделять необходимые ресурсы на то, что важно для нас и наших покровителей.