Музыка для атмосферы: ссылка"The devil is not so black as he is painted"
— английская пословица (русский аналог — "Не так страшен чёрт, как его малюют") Около 19 часов вечера 7 октября 2016 года, Чикаго, Луп, Уокер Драйв 233 S, "несуществующий" этаж в небоскрёбе "Уиллис-тауэр"Та ночь была особенной. Виктор понял это, стоило ему пробудиться от дневного сна. Поднявшись со своего ночного ложа, вампир услышал Дорогу. Она была в уличном шуме, почти неслышном здесь. Она была в холодной донорской крови, которой Тремер подкрепил свои силы. Оно была в голосе телеведущего, сообщавшего последние новости (чтобы быть в курсе случившихся за день событий, Колдун иногда читал сводки или смотрел новостные передачи). Дорога говорила о грядущих переменах. Говорила о буре, что вот-вот разразится. Говорила, что час пробил.
Виктор совсем не удивился, найдя приглашение на закрытую встречу своего клана. Дорога предупреждала об этом. И это было только началом. Умывшись и одевшись в отлично сшитый деловой костюм (этим своим творением Наков мог гордиться по праву), идеально на нём сидящий, Виктор покинул своё убежище, отправившись в капеллу клана Тремер.
Около 20 часов вечера 7 октября 2016 года, Чикаго, Гайд-Парк, Чикагский университетНа закрытом совещании собрался весь клан. Здесь были даже новообращённые вампиры и не слишком опытные Неонаты, пока не посвящённые в тайные дела Колдунов. Большинство из собравшихся тут было Накову знакомо. Разумеется, Служитель прекрасно знал ближайшее окружение своего Регента — Кармиллу, Игоря и остальных. И, конечно, Виктор догадывался, ради чего в зале собрались все Тремеры.
На собрании пошла речь о визите в город Беркутова. Сергей Николаевич был ответственен за гибель множества Колдунов в Салеме. И речь шла не об убийстве пешек Тремеров в Салеме в 1692 году в ходе гонений, устроенных местными (не без вмешательства Вентру). Нет, разговор вёлся о событиях, произошедших в 1831 году. Тогда Дети Каина под руководством Беркутова вырезали практически подчистую капеллу Тремеров в Салеме. И, что важнее, шабашиты узнали некоторые секреты Колдунов (хотя Страд прямым текстом не говорил, что именно выяснили члены Шабаша, Виктор догадывался, что это нечто могло быть как-то связано с инфернальными силами, Хранилищем близ Чикаго, где спал Мафусаил, или ещё с чем-то в этом роде). Теперь Тремерам нужно было не только защитить свой город и отомстить врагу за смерть братьев и сестёр, но и избежать утечек информации. И пока другие кланы будут заняты разрушением планов Мрачной Секты, Колдунам предстоит наблюдать за логовом врага и планировать его устранение. Захвата Беркутова в плен, конечно, допускать было нельзя. И к тому моменту, когда последователи Сергея Николаевича в Чикаго лишатся влияния и начнётся штурм небоскрёба "Трамп Интернэшнл", Тремеры должны быть готовы ликвидировать Кардинала.
По окончании собрания, когда все начали расходиться, сир Виктора подозвал русского к себе.
— У нас имеются чертежи здания, в котором укрылся враг, — сказал Марков. — Я бы хотел, чтобы ты изучил их. Возможно, тебе удастся выяснить, как можно незамеченными попасть в здание и покинуть его. Можешь объединиться с нашими братьями и сёстрами, разбирающимися в архитектуре.
Около 2 часов ночи 8 октября 2016 года. Там же.Теперь, когда совещание закончилось, Виктор мог поговорить со своими соклановцами. Возможно, стоило собрать небольшую группу. Или можно было действовать самостоятельно. Дорога пока молчала. Но в этом молчании чувствовалось затишье перед грозой.
***
Первым, кто мог быть полезен Виктору (по мнению самого Накова), был Джон Смит. Это был темноволосый мужчина-англичанин, которому на вид было меньше тридцати. Джон носил твидовый пиджак, галстук-бабочку, брюки на подтяжках и чёрные ботинки. Джон хорошо разбирался в технике, был довольно хитёр и обладал классическим "британским" чувством юмора. Смит был оптимистом и никогда не унывал, а также отличался большой исполнительностью. Но главным качеством, которое привлекло в нём Виктора, было то, что Джон Смит был талантливым последователем Пути Техномантии.
Второй особой, привлекшей внимание Накова, стала Ками Дарк, темнокожая женщина с чёрными кудрявыми волосами, одетая в тёмное платье футляр. Ками была настоящим знатоком оккультизма и посвятила много времени своим изысканиям в области того, что было связано со сверхъестественным.
Кроме того, она шла Путём Тайного Знания, собирая запретные тайны и секреты и наращивая могущество.