- НАКАЖУ!.. НАКАЖУ!.. НАКАЖУ-У-у-у!.. - звучало из глубины колодца. Выразительно, завываючи. Голос казался Винки знакомым, и в тайне, сама не зная, она вздрагивала от него во сне. Кричала, похоже, женщина. По периметру длинного круглого желоба, обложенного грубым камнем, были начертаны какие-то руны. Однако языковедение ее подводило. Винки ходила вокруг да около, думала… Может, и не стоит эта загадка того, чтобы ее разгадывали? А вдруг действительно накажет?
- НАКАЖУ!.. - снова раздался крик, от которого по белой коже бардессы пробежали мелкие, неприятные мурашки. Мол, даже не сомневайся, накажу.
Над колодцем зависла полная луна. Еще секунду назад был день, пели птицы, светило солнце. Но теперь она властно освещала камни вместе с зияющей пустотой меж них. Дна в колодце как будто бы не было. И воды тоже. Однако ведро - стояло. Пожалуй, ведро это часть решения. Или загадки?
Винки взяла его и заглянула внутрь. Ничего необычного, простое ведро. Однако спустить его вниз на веревке было бы опрометчиво даже для нее. Вдруг та тварь, что сидит в колодце, вдруг возьмет и вылезет по ней наверх?
- Ты можешь сбросить в него тело, - неожиданно промурлыкал позади другой голос, принадлежавший Шейну. Кот, похоже, давно наблюдал за Винки, ожидая момента, когда та нагнется. Но момент все никак не шел. Вместо него пришла орчиха. Он устал и решил заговорить.
- Какое тело? - поинтересовалась девушка, не понимая.
Шейн загадочно улыбнулся всеми своими вибрисами и, мурлыча, запел:
- Обнаженное. Обнаженное тело мур-р-р-фиста…
- НАКАЖУ-у-у-у! – пуще прежнего и еще настойчивее загудел черный, страшный колодец.
- Да хватит уже, ты… Помолчи! - пожаловалась на нее Винки, у которой от неожиданности едва не остановилось сердце, а изо рта на подушку потекла слюнка. Она завертелась, сменила бок, на котором спала.
- Мы не станем его топить. Лучше сожжем… Чем меньше следов, тем лучше. Об остальном позаботится Лукас.
- Я? - из-за спины табакси вдруг появилась фигурка, гораздо больше напоминавшая человека, чем кошачья. И как только он сумел за ним спрятаться? Невысокого роста, темнокожий блондин, чьи зализанные длинные волосы были собраны в хвост за затылком. Из одежды на нем была повязка: от бедра до бедра, и… Туфли с завернутыми носами. Тело крепкое, поджарое… А он секси. Но туфли-то... Туфли - ужас. И кто только такие носит?
- Да. Ты один ведь у нас такой. Ценный… - она кокетливо подмигнула эльфу и будто бы невзначай опустила взгляд пониже, на его красивый пресс с кубиками, на повязку, чем-то подпертую с той стороны, на хвост - пушистый и черный.
- Залезешь мур-р-рфисту в голову и выжмешь из него все, что нужно… Дьявол! Я сказала «мур-р»? Почему я сказала «мур-р»?
Винки снова ничего не понимала. Ну ладно, Шейн. Почему она?
- А мы здесь все превращаемся в котиков, - за спиной прозвенел еще один знакомый голос, будто бы детский, но и в то же время хамовитый. А-а! Доминик. Доминик вернулся… Но что за?..
Девушка развернулась, ожидая увидеть возле колодца гнома, однако застала его верхом на дереве, уже в обличии трехцветного кота, который вертел в лапах книжицу. Белый, коричневый, черный… И вот, что странно: насколько Винки знала, черепаховыми родятся кошки, но не коты.
И уже растянув было губы в улыбке, она с ужасом посмотрела теперь уже на свои руки, вместо которых были лапы с мягенькими, немного шершавыми подушечками.
- А-а-а! - Винки громко закричала во сне. Вскочила и… Села, шумно вздыхая, понемногу приходя в себя и вяло протирая глаза ото сна. Где-то на улице кукарекали петухи, а под окном, судя по всему, прачка полоскала вещи. Еще рано, нужно было ложиться и спать дальше, пока к ней не вернутся все силы. Но сперва… Она быстро приподняла ладони, покрутила ими вокруг осей, и, убедившись, что все в порядке, снова нырнула в простыни - холодные, как облака.
"Они боятся... Боятся воды..." - мелькнула последняя бредовая мысль, прежде чем девушка снова провалилась в сон, не успев припомнить, что Шейн не боялся.