- А у нас другие планы... - просмаковала эти слова "бандитка" с видом истинного ценителя вин, которому поднесли бокал на дегустацию. Иногда оно сладкое и бьет в голову, иногда кислое или водянистое, а бывает терпкое, что нет мочи выпить. Именно такими выдались ей слова жрицы... От них внутренне хотелось поморщиться, однако бардесса вынесла с честью это сложное, без сомнения, испытание. Она снова откусила яблока, дабы выкроить время подумать, каким способом одержать победу. А затем выбрала наиболее простой, но в то же время наиболее обнадеживающий и влиятельный:
- Наши планы - это только твои планы, солнышко, - начала Винки издалека, хотя ударила по самому больному. - Вот поэтому я и не люблю связываться с церковниками... Видишь ли, наш отряд состоит из нескольких свободных деятелей, и каждый из нас волен делать то, что подсказывает наш собственный ум. Церковь же от природы норовит вытолкать наш собственный ум прочь из уютного дома, а на его место вселить себя. Ты одна в нашем отряде жрица. Но я уже провожу время в храме, как будто в штабе. Наш новый знакомый тебе отчитывается. Ты раздаешь указания, кто что делает, а ту единственную, кто открыто не пляшет под эту дудку, противопоставляешь всем остальным. Да, я вольна... Но при этом не знаю, кто дал тебе право вытеснять меня на обочину из "нас". Бог мой! У меня сложилось уже ощущение, что "мы", состоим из, по меньшей мере, ста жрецов и послушников, хотя на самом деле "нас" не сто четыре, а всего четверо... Пятеро, если учесть Доминика. Но ты слишком упряма, чтобы быть лидером... Слишком уверена в своем видении, неповоротлива и жестока. Жестока и крепка, как железо. Лидер должен уметь остановиться вовремя, быть гибким. И вообще обладать такими качествами, которыми никто из пяти не обладает. О таких людях поется в балладах...
Винки сделала небольшую паузу, дабы присутствующие могли прочувстаовать всю глубину ее последней мысли, которой девушка делилась вслух. Вряд ли о жрице, совсем еще юной, кто-то успел сочинить балладу. Может, она потом сама напишет - возможно. Однако уж точно не сейчас.
- Сейчас мы покончим с этим диктатом, - продолжила Винки почти небрежно, снимая вещи и присаживаясь. По обыкновению она возложила ногу на ногу.
- Момент я выбрала крайне удачный. И не хочу упускать шанс. Судьей нам будет твой друг Инглор. А Доминик присяжным или свидетелем, если угодно... Ему все равно ничего не нужно делать, - она улыбнулась, посмотрев на гнома.
- Итак, рассмотрим же мой вопрос? Сегодня вечером у меня концерт. Наверное, каждый из нас согласен, что после анонса на рыночной площади и приглашения молодых дворян, я не могу отказаться от выступления, потому что иначе меня просто не станут воспринимать всерьез, и... Конец моей репутации в одном из самых больших городов. Я не смогла бы пойти на встречу с гильдией, даже если бы и хотела. Уверяю, если бы не концерт, я пошла бы... С другой стороны, ты знаешь: концерт я затеяла не просто так. На него могут явиться культисты. Могут и не явиться, конечно. Но если все-таки явятся, то их буду интересовать я...
Винки снова на секунду прервалась, чтобы взглянуть в глаза эльфу.
- Мне нужно сейчас переспрашивать, что они сделали с той женщиной, чтобы увиденное вновь предстало перед глазами и все такое?.. Полагаю, что нет, и скажу кратко: они вырвали бедняжке сердце. Их было трое, Инглор, не так ли? А теперь с чистой совестью и без всяких сомнений вы готовы оставить меня одну и, возможно, подвергнуть такой же опасности? Такой же участи, как ее? И все это ради непоколебимости "нашего" плана сходить на встречу с этими ворами? Твое упрямство губит в тебе человечность, сестрица... - вот, что я тебе должна сказать, - в голосе Винки текло сожаление, над которым бардесса, словно бы репетировала. - И ведь я не просила об ее отмене. Всего лишь дать мне еще кого-то. Шейн, Бран, Доминик, Адельфи и ты с одной стороны. Амарант, не знаю считается ли, но все же... И одна я - с другой. Кому он нужнее, пусть рассудит сам Инглор. Своим умом. Вот так... В лоб и по-честному. Вернее... Я могла бы преподнести это все иначе и все равно получить свое, но моя цель... Цель другая. Она в том, чтобы показать, что даже твой друг будет вынужден встать не на твою сторону, как я думаю. Это должно для тебя что-то значить. Гораздо больше, чем щебет вольной бандитки. Надеюсь, ты осознаешь, что допустила ошибку. Что ты вообще способна их допускать...
Уделив жрице достаточно времени, Винки перевела взгляд на эльфа и добавила теперь уже для него:
- Твое слово, Инглор. Только, пожалуйста, не вокруг да около, как вы эльфы умеете, а сразу по сути. Да - да. Нет - нет, я встала и пошла одна на верную смерть. Мне бы успеть в Сирену до сумерек, потому что на улицах станет не безопасно. И... Я говорила, что не смогу выступать в доспехе? Люди попросту не поймут...