Веки Лафни дрогнули, и жрица медленно открыла глаза. Она лежала на кушетке, подобрав ноги и обнимая подушку-пуфик.
Девушка приподнявшись на локте, приняла вертикальное положение и опустив ноги на ковер вдевала босые ступни в тапочки. Зевнув в ладошку и сладко потянувшись, Нино огляделась и увидела в стоявшем в гостиной ростовом зеркале, что ее прическа вся растрепалась и пришла в беспорядок во сне.
- О, ты проснулась, сестра! - из кухни, помешивая чашечку чая, выглянула Валора в сопровождении двух священнослужительниц в серебристых робах
- Сестра Лафнинонна, позволь представить тебе сестру Эмилию и послушницу Констанс - эльфийка поставив чашечку на блюдце на низенький столик, стоявший перед кушеткой, широким жестом обвела двух следовавших за ней женщин - С нами нет лишь сестры Магдалены - нашей храмовницы. Ее присутствие потребовалось за пределами города незадолго до твоего прибытия. У смотрителя маяка очевидно появились какие-то разногласия с живущими на побережье сиренами и он попросил нашей помощи.
Эмилия была моложавой, неопределённого возраста худощавой рыжей, веснушчатой гномкой с острыми хищными чертами лица и собранными в два легкомысленных хвостика волосами. Она весело подмигнула Лафни и порывшись в своей поясной сумке протянула ей простой деревянный гребешок, чтобы она могла расчесаться.
- Добро пожаловать, сестрена - не слишком формально приветствовала она новоприбывшую, хитро улыбнувшись
Констанс, напротив, сдержанно поклонилась, глядя на Нино с плохо скрываемым любопытством.
- Позволь приветствовать тебя в нашей скромной обители, сестра. Это большая честь для нас, - она была молода, возможно даже младше самой Лафни.
Констанс, юная человеческая девушка с черными волосами, была еще послушницей, не рукоположенной в сестры, потому даже стояла на пару шагов позади Эмилии, закручивавшей сейчас один из своих хвостиков на палец.
События утра после сна воспринимались как сильно удаленный во времени вчерашний день: неудивительно, после недель однообразного пути на корабле пережить за несколько часов приключений больше, чем за несколько лет. Однако времени рефлексировать на эту тему не было - истрепавшиеся волосы определенно нуждались в уходе, а сестры и послушница - в теплом приветствии.
- Благодарю, - жрица взяла из рук Эмилии гребешок, извлекла невидимку из хитрого узелка на кончике косы, и та мгновенно распустилась. Расчесывая волосы, девушка обратилась к селуниткам:
- И я рада знакомству, дорогие сестры. Чтобы не было недопонимания - я прибыла сюда не "оказывать честь" или подвергать сомнению чьи-то полномочия, - девушка выразительно взглянула на Валору. - Совсем напротив, меня прислали в распоряжение вашего святилища для оказания помощи во всех его нуждах. Мне придется, наверное, много бегать по городу, в связи с той угрозой, которая объявилась в день моего прибытия, но я прошу помнить: интересы храма для меня всегда на первом месте. И если сестра Валора посчитает, что какие-то мои действия несут вашей обители вред или угрозу - я смиренно подчинюсь любому ее указанию. Потому что, в конечном счете - это ваше святилище. А я пока лишь надеюсь полюбить его как свое родное.
Закончив расчесываться и произносить свою вводную речь, девушка улыбнулась: когда с официальной частью покончено, можно общаться в куда более неформальном ключе. А что может подойти для создания дружеской атмосферы в женской компании, как не чаепитие с вкусняшками?
- Между прочим, я к вам прибыла не с пустыми руками, - распаковывая рюкзак, Нино достала небольшую корзинку с выпечкой. - Это вот - гостинец от жены начальника порта... как, бишь, его, напомните, сестра Валора? Такая, знаете, фактурная полуэльфийка. Что у нас тут? Булочки? Да, если она заявится в мое отсутствие - обязательно поблагодарите ее, скажите, у нее очень аппетитные и сочные булочки. Хм, нет, пожалуй, так говорить не стоит, неправильно воспримет, мы же селунитки, знаете ли...
Улыбнувшись экспрессивной гномке, Лафни закопалась в рюкзак поглубже.
- Так, а вот это - гостинец из самой Аскатлы, - торжественно провозгласила она, извлекши на свет небольшой плотно запечатанный горшочек. - Малиновое варенье по секретному рецепту сестры Анны, она мне наказала непременно его довезти, пообещав в противном случае откусить ногу. Нет, сестра Анна, конечно, очень добрая женщина, но ногу она откусить может, в самом буквальном смысле и по самую задницу, простите. Так что я берегла этот горшочек как зеницу ока. В общем, полагаю, завтрак у нас получится на славу. За вами чай, хозяюшки.
Наконец-то Лафнинонна чувствовала себя в своей тарелке, на своей территории и среди своих. Выросшая при святилище, получившая образование и становление в храме, она часто испытывала дискомфорт, оказавшись за стенами селунитских святынь. И тем радостнее было возвращение домой, в ту среду, где она себя ощущала рыбой в воде - этих женщин, с которыми Нино едва познакомилась, жрица уже воспринимала как родных людей. Такова была сила сестринства по вере.
Женщины засмеялись остроте Лафни и обстановка действительно быстро приобрела неформальный, располагающий характер. Жрицы засуетились и стали накрывать на столик, постелили на нее чистую нарядную скатерть, поставили на него большой поднос с чайным сервизом, занесли с кухни чайник с заварник и вытащили из буфета бутылочку коньячка.
- М-м-м! - протянула Валора, блаженно прикрывая глаза и улыбаясь, попробовав ложку малинового варенья
- Ты только прибыла в город и уже завязала такое знакомство? - искренне удивилась Эмилия, кусая жирный пончик и, пережевав кусок, продолжила - Начальника порта зовут Линдал Чайнолист. А его жену Сильвия. В любом портовом городе начальник порта большой и важный человек с хорошими связями и деньгами. Мы не раз приглашали их посетить наше святилище. Но они - пусть и вежливо, но всегда – отвечали до этого отказом.
- Они просто не хотят настраивать амберлитов против себя, Эмилия - пояснила эльфийка, разрезая ножом вдоль сдобную булочку и намазывая ее слоем полюбившегося варенья - Это можно понять.
- Тем не менее, ты должно быть произвела на них очень хорошее впечатление, Лафнинонна, раз они пообещали заглянуть к нам на огонек - гномка с испытывающей улыбкой глянула на Нино, наклонив бутылку и нацедив в чашечку девушки немножко коньяка - Что ты сделала? В чем секрет?
- О, это такая история, в которой точно не обошлось без вмешательства нашей Госпожи, - ответила Лафнинонна. - Поскольку меня прислали на разведку, то я, прибыв, успела завязать пару знакомств и решила исследовать здешние кварталы. И вот у одного особняка мы с моими новыми друзьями наткнулись на троицу домушников - лезут такие Масковы отродья прямо из окна с краденым, а тот что внизу, на стреме, еще и указывает нам, чтобы молчали. Ну, я и не стерпела, приказала им бросить оружие наземь и лицом туда же. Так нет же, полезли драться. Пришлось нам их хорошенько отделать - не до смерти, понятное дело. Была там еще девица одна, юркая довольно-таки. Зря спуталась с бандитами, увы. Так эта ду... душа заблудшая мне своим вертелом едва глаз не выколола!
Запив чайком с выразительным коньячным ароматом очередную булочку, жрица провела пальцами по месту над бровью, куда пришелся удар.
- В общем, отделали мы их, связали, а я перехватила голову бинтом и побежала хозяев будить. Ну вот и открыли они мне - забавная парочка. Полуэльфийка все пыталась спрятаться у мужа за спиной - получалось, как вы понимаете, не очень. Вот и все, в общем. Нас поблагодарили, наградили, ну и я воспользовалась случаем, чтобы пригласить их в храм. Знаете, Арин Гэллоугласс сказала бы, что такие возможности Лунная Дева зря не предоставляет, и не воспользоваться этим на пользу Церкви было бы преступлением. Так что надо нам с вами подумать, какую пользу для нашей общины из этого можно извлечь. Я не знаю, чем обернется эта ситуация с "радикальными" и "умеренными" амберлитами, но пока нам очевидно вступать в открытый бой и пытаться огнем и мечом изгнать их из порта неразумно. А вот... рыночными методами, как говорят в Аскатле, да, рыночными методами мы могли бы порядком потеснить их и подорвать их репутацию. В чем наша церковь традиционно сильна? В целительстве, очевидно. В Уотердипе и Аскатле наши лечебницы, лазареты, дома призрения делают Церковь уважаемой и любимой в народе. А через это и большим шишкам приходится с нами считаться. Я полагаю, надо попробовать зайти с этой стороны - организовать лазарет, в котором особое внимание и льготы будут предоставляться покалеченным и престарелым морякам. На это, конечно, потребуются большие деньги, но, заручись мы поддержкой господина Чайнолиста - половина пути уже будет преодолена. С ним надо будет серьезно поговорить, я полагаю. Так что для начала хотелось бы узнать - что он за личность? О чем заботится, к чему питает слабость? Какой у него характер? Первое впечатление я, конечно, составила, но этого может оказаться мало, так что хотелось бы узнать ваше мнение, сестры.
Нино почувствовала испарину на лбу. Виною тому горячий чай, или добавленное в него спиртное, а может, просто собственный рассказ разбудил ночные впечатления - ей стало немного жарковато, и девушка позволила себе расстегнуть пару верхних пуговичек робы и ослабить кушак.
- Чайнолист-то? - с набитым ртом переспросила молчавшая до этого Констанс, которую всего вторая чашка с коньяком заставила покраснеть в щеках и достаточно раскрепоститься, чтобы выйти из своей скорлупки - Маленький человечек, дорвавшийся до власти. Он печется только о себе и своем богатстве.
- Констанс хочет сказать, что господин Линдал – деловой полурослик с хорошей хваткой, что с занимаемой им должностью позволило ему разбогатеть и обзавестись связями на самом верху - негромко прочистив горло взяла слово эльфийка, пока ее подопечная не наговорила лишнего и заодно незаметно убрала бутылку с алкоголем под стол, переставив подальше от явно не умевшей пить послушницы
- О чем он не устает напоминать - хихикнула Эмилия
- Я бы охарактеризировала его как разумного половинчика - пропустив это мимо ушей невозмутимо продолжила Валора, сунув ложечку малинового варенья в чашечку и размешав его в горячем чае - С которым можно вести дела.
- А насчет лазарета - хорошая мысль - с новым уважением, читавшимся во взгляде, кивнула эльфийка, взглянув на Лафни. - Она не приходила нам в голову. Теперь я вижу, что Арин была права направив сюда полную энтузиазма молодую сестру. Возможно свежая голова именно то, что нам было нужно, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. Некоторые молодые сестры воспринимают направление в наше святилище как изгнание и конец карьеры.
- Валора говорит про Магду. Сестра места себе здесь не находит - пояснила гнома, сделав неторопливый глоток горячего чая, грея руки об тёплую поверхность парящей чашки